Trên bàn cơm, lần đầu tiên tôi được chia phần cơm chiên trứng mỡ heo.

Em trai Diệu Tông thì béo hơn trước, ôm chặt đĩa thịt không buông tay.

Cha tôi vốn ít nói, lần này lại bảo tôi ăn trước.

Nhưng tôi biết rõ bát cơm này có cái giá của nó — ông muốn tôi từ bỏ cạnh tranh suất “Kế hoạch Chắp Cánh Giấc Mơ”, để làm nền cho Chu Hạo.

Tôi không động đũa.

Không khí trên bàn cơm lại lạnh xuống, thấy tôi mãi chưa ăn, cha “choang” một tiếng ném mạnh đôi đũa.

“Cánh mày cứng rồi, dám không nghe lời cha mày à?”

Tôi thản nhiên đáp: “Lần trước nghe lời cha, con đã mất cơ hội vào Nhất Trung thành phố. Lần này nếu lại nghe lời cha, con sẽ phải từ bỏ trường đại học mà con hằng mong mỏi.”

Cha cười khẩy: “Mày không phải tự nhận mình có bản lĩnh sao? Thì tự thi vào đi! Dựa vào mấy con đường tắt này, tính là bản lĩnh gì?”

Tôi phản bác: “Nếu cha thật sự có bản lĩnh, thì đừng nhận tiền của bố Chu Hạo. Ăn tiền bẩn, dựa vào quan hệ, thì gọi là bản lĩnh gì?”

Cha lại ném mạnh bát xuống đất, tôi học ông, dứt khoát lật cả bàn cơm.

Năm cuối cấp, tôi đã cao ngang bằng ông, ngọn núi mà từ nhỏ tôi phải ngước nhìn giờ chỉ còn như một gò đất.

Đối phương cũng bị tôi dọa sững lại, cuối cùng dùng tiền sinh hoạt để uy hiếp: “Mày mà không đồng ý, sau này đừng có mà đòi tiền sinh hoạt nữa.”

Tôi “có cốt khí” quay về trường, nhưng nhìn thẻ cơm chỉ còn bảy mươi chín tệ thì sầu não không thôi.

Còn nửa năm nữa mới thi đại học, nhưng tiền sinh hoạt đã không còn.

Tôi nhớ lại kiếp trước, khi nằm viện để kiếm tiền thuốc men, tôi đã mượn máy tính của bác sĩ viết bài gửi tạp chí, kiếm nhuận bút.

Nhưng giờ tôi không có máy tính.

Bất đắc dĩ, tôi phải cắn răng bỏ ra một khoản lớn để vào quán net.

Xem qua yêu cầu nhận bài của vài trang web, tôi bắt đầu gõ chữ, mất hai tiếng viết xong một bản thảo gửi đi.

Vì tôi lén ra ngoài lên mạng, trên đường về ký túc xá tôi trùm kín người, không muốn bị ai phát hiện.

Thế nhưng, ngay tại cổng trường, tôi lại thấy một bóng dáng quen thuộc.

Hóa ra là Chu Hạo.

Một người đàn ông trung niên có khuôn mặt rất giống hắn lái chiếc Rolls-Royce đến đón, trong lòng còn ôm một người phụ nữ, hẳn là mẹ Chu Hạo.

Tôi vội nép vào góc, không dám cử động, sợ Chu Hạo nắm được thóp rồi mách lẻo.

Bất giác, tôi thấy quần áo trên người phụ nữ kia rất quen. Ngẩng đầu nhìn kỹ thì sững sờ — đó chính là Tần Thư Họa!

Tần Thư Họa là mẹ Chu Hạo sao?

Không thể nào!

Nếu thật sự là vậy, sao Chu Hạo có thể thản nhiên nhìn mẹ ruột bị đánh mà không ra tay giúp?

Trong đầu tôi lóe lên một khả năng khác, nhưng càng nghĩ lại càng thấy hoang đường.

Cha ruột thân mật với một người phụ nữ khác, mà con trai vẫn thản nhiên?

Nếu không biết, còn tưởng họ mới là một gia đình ba người.

Nhưng lần họp phụ huynh trước, mẹ Chu Hạo không xuất hiện, tôi cũng không có cách nào xác nhận.

Ngày hôm sau, tôi lấy cớ làm mất ví, xin tra camera giám sát.

Vì thành tích của tôi tốt, hiệu trưởng không nghi ngờ, liền đồng ý.

Tôi lén trích xuất đoạn giám sát tối hôm qua, đăng lên số QQ của mình, rồi xóa sạch đoạn hôm nay quay lại.

Thứ Hai, trong buổi lễ chào cờ, cha Chu Hạo lên bục phát biểu với tư cách khách mời danh dự, còn mang danh hiệu doanh nhân nổi tiếng.

Tôi âm thầm ghi nhớ, sau giờ học liền ra quán net tra Baidu, mới phát hiện vợ ông ta cũng là tiểu thư nhà giàu nổi tiếng.

Điều tôi không hiểu là — đã giàu có như vậy, tại sao Chu Hạo không lên tỉnh học, mà lại chui rúc ở cái nơi nghèo nàn này?

Lục tung mọi thông tin, tôi tìm được số liên lạc của thư ký mẹ Chu Hạo, liền gửi toàn bộ video đêm đó cho bà ta.

Tuy không hy vọng nhiều, nhưng tôi cũng không thể khoanh tay chờ chết.

May mắn thay, một tuần sau đối phương thật sự hồi âm.

Để an toàn, tôi không đưa số điện thoại, mà xin số của mẹ Chu Hạo, rồi ra bốt điện thoại công cộng gọi.

“Video quay ở đâu?”

Một giọng nữ dứt khoát, sắc bén vang lên trong ống nghe, tôi ngẩn ra, ngược lại hỏi: “Bà không biết con trai mình học ở trường nào sao?”

Đối phương nghe như thể được một chuyện nực cười: “Con trai tôi? Tôi bị vô sinh suốt đời, lấy đâu ra con trai?”

Tôi hít sâu một hơi, đầu óc rối tung.

Chu Hạo lại là con ngoài giá thú?

Vậy thì Tần Thư Họa chẳng phải là… tiểu tam sao?

“Đưa tôi địa chỉ, mười vạn!”

Tôi lập tức tỉnh táo: “Tôi không có thẻ ngân hàng, có thể đưa tiền mặt không? Tôi chỉ cần năm vạn.”

Đối phương đồng ý, tôi báo địa chỉ trường, còn nói thêm rằng sáng thứ Hai chồng bà cũng sẽ có mặt trong lễ chào cờ.

Trong giọng bà ta mang theo châm biếm: “Thảo nào, tưởng đi làm từ thiện ở nông thôn, hóa ra là đến thăm con riêng.”

Tôi cứng họng, không biết nói gì, đành ngượng ngập cúp máy.