Lý Ngọc đặt ổ mèo bên cạnh Châu Châu:
“Đây là ta tặng cho Châu Châu. Hôm ấy gặp nó bên hồ sen, đủ thấy ta và Châu Châu hữu duyên.” Hảo a, tự tay làm ông tơ luôn rồi đấy. Tiểu bà mai lông cam nhà ta giờ đang lăn lộn trong ổ mèo mới, dáng vẻ hớn hở như thể tìm được chân ái. Đồ chẳng có tiền đồ, mới tí quà đã bán đứng chủ nhân rồi. Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.
“Thất hoàng tử giá lâm.” Người vừa đến da trắng như phủ phấn, môi đỏ như son, dung mạo phi phàm. Nhìn chẳng còn chút nào dáng dấp của đứa trẻ gầy gò yếu đuối năm xưa. Ta nhìn mà trong lòng không khỏi thấy mừng rỡ: Bao năm nay cho ăn không uổng phí chút nào.
8. Vừa bước vào cửa, Thất hoàng tử liền cúi người hành lễ:
“Hoàng tỷ vạn an.” Sau đó, ánh mắt hắn liền dán chặt lên người Thừa tướng, không rời nửa khắc. Ban đầu, Lý Ngọc còn chẳng để tâm, nhưng ánh nhìn của Thất hoàng tử quá mức nóng bỏng, đến mức khiến
người ta không thể không chú ý.
Lý Ngọc rốt cuộc đành phải mở lời:
“Không biết Thất hoàng tử có điều gì cần dặn dò vi thần?” Thất hoàng tử khẽ lắc đầu, tiếp tục nhìn hắn với ánh mắt vừa e thẹn vừa mê luyến. Nhạc Ninh liếc nhìn Lý Ngọc, lại quay sang liếc Thất hoàng tử. Ánh mắt qua lại giữa hai người một lúc, nàng khẽ cong môi cười, lộ ra vẻ mặt “bản cung hiểu mà”.
Lúc này, Trần Thực mới mở lời:
“Điện hạ, chuyện vừa rồi… người còn muốn hỏi gì nữa không?” Nhạc Ninh ngơ ngác:
“Vừa rồi chuyện gì?” Hắn có chút ngượng ngùng, đưa tay gãi gãi đầu:
“Chính là… việc mẫu thân ta chọn con dâu…” Nhạc Ninh lập tức học theo dáng vẻ của hắn, cũng đưa tay lên chạm nhẹ vào búi tóc, làm bộ trầm tư:
“Ừm… bản cung xin thay mặt vị tức phụ tương lai của ngươi, bày tỏ lòng cảm thông sâu sắc.” Trần Thực sững người:
“Gì... gì cơ ạ?” Nàng đảo tròn mắt, rồi kéo Trần Thực đến đứng giữa Lý Ngọc và Thất hoàng tử.
“Ngươi nhìn xem Thừa tướng đại nhân kìa. Tuổi trẻ tài cao, văn võ song toàn, phong thần tuấn lãng, tóc đen như
suối, mặt ngọc như ngà… Bao nhiêu thiếu nữ trong thiên hạ nhìn thấy còn phải ngẩn ngơ.” Dù là Lý Ngọc, cao thủ tình trường bách chiến bách thắng, nghe xong lời ấy cũng không tránh khỏi đỏ mặt tía tai. Nhạc Ninh lại chỉ sang Thất hoàng tử:
“Ngươi nhìn thử hoàng huynh ta mà xem, da trắng như ngọc, mắt đen như mực, khí chất như thần tiên giáng
thế!” Nàng quay sang Trần Thực, chớp chớp mắt:
“Ngươi hiểu ý bản cung chưa?” Trần Thực sững sờ trong chốc lát, đôi vai cụp xuống, vành mắt hoe đỏ, trong mắt phủ một tầng u sầu khó tả:
“Hóa ra điện hạ thấy ta… không đủ mỹ miều.”
“Hở?” Nhạc Ninh đờ người.
“Không không, ta không có ý đó!” Nàng vội vã xua tay giải thích.
“Ý ta là… dù họ là nam tử, nhưng sắc vóc không hề thua kém nữ nhân. Vậy nên… ngươi chọn vợ sau này, đâu cần quá cố chấp vào giới tính?” Trần Thực và Lý Ngọc nghe xong, mặt kẻ đỏ, người đen, biến sắc liên tục. Chỉ có Thất hoàng tử là vẫn điềm tĩnh như thường. Trần Thực chau mày, nghiêm giọng:
“Điện hạ sao lại có thể nói ra lời lẽ hoang đường như vậy!” Dứt lời, hắn xách hòm thuốc quay người bước nhanh ra ngoài. Nhạc Ninh còn đứng sau gọi với:
“Này, đừng đi mà! Hình tam giác mới vững chắc, gia đình ba người càng thêm bền lâu đó!” Tiểu thái y chạy vội đến mức đánh rơi cả một chiếc giày.
Lý Ngọc thì vẫn giữ được phong thái trầm ổn, sau khi điều chỉnh lại sắc mặt, mới nói:
“Điện hạ vẫn nên bớt đọc mấy quyển thoại bản đi thì hơn.” Dừng lại một chút, hắn bổ sung:
“Vi thần chỉ thích nữ tử, đối với nam nhân… hoàn toàn vô ý.” Nói rồi, hắn nhìn Nhạc Ninh thật sâu, ánh mắt như mang theo tầng nghĩa khác. Nhạc Ninh lập tức ho khan mấy tiếng để che giấu vẻ lúng túng:
“Khụ… Khụ khụ… Vậy, đa tạ Thừa tướng đã đưa ổ cho Châu Châu. Ngày khác bản cung sẽ đích thân tới đáp lễ. Hôm nay đến đây thôi, bản cung muốn nghỉ ngơi.”
9.
Lý Ngọc đứng dậy cáo từ, Thất hoàng tử lập tức bước theo sát phía sau. Nhạc Ninh liền kéo tay ta, nói nhỏ:
“Ma ma, ánh mắt của Thất hoàng huynh khi nhìn Thừa tướng, nhất định có vấn đề! Mau theo xem thử.” Thế là hai ta rón rén bám theo họ, lén nấp sau rặng trúc. Phía trước, Thất hoàng tử đã bước nhanh lên, chặn đường Lý Ngọc.
“Thừa tướng hôm nay nói mình không có hứng thú với nam tử, là có ý gì?”
Lý Ngọc nhất thời ngẩn ra:
“Sao vậy?” Khóe mắt Thất hoàng tử hoe đỏ, giọng mang theo uất ức rõ rệt:
“Chẳng lẽ chín năm tình nghĩa, chỉ có một mình ta là chân tâm sao?” Bị một nam nhân nắm lấy tay áo, dùng ánh mắt thâm tình hỏi loại câu này, Lý Ngọc liền cảm thấy tóc gáy dựng
ngược, đầu da tê rần.
Hắn lập tức hất tay Thất hoàng tử ra, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi:
“Chín năm tình nghĩa gì? Điện hạ có lẽ đang hiểu lầm rồi chăng?” Thất hoàng tử nghe vậy, lập tức ngồi phịch xuống đất:
“Hay cho một câu hiểu lầm! Hóa ra là hoa rơi có ý, nước chảy vô tình!” Nói thật lòng, người đẹp mà khóc thì đúng là càng khiến người ta thương xót. Thất hoàng tử ngồi bệt giữa đám lá rụng, cắn chặt môi dưới đỏ tươi, từng giọt lệ theo hàng mi rơi xuống, lấp
lánh như châu sa.
Lý Ngọc do dự trong giây lát, cuối cùng không nỡ nói thêm lời nào. Hắn lấy khăn tay ra, cẩn thận lau nước mắt
trên mặt Thất hoàng tử.
“Ngươi… ngươi đừng khóc nữa.” Thất hoàng tử ngẩng đầu lên, trong mắt lại lé lên tia hy vọng.
Lý Ngọc đỡ hắn dậy:
“Dù không rõ ngươi hiểu lầm ở chỗ nào, nhưng ta thật sự… không có sở thích long dương.”
Lời vừa dứt, Thất hoàng tử lập tức ngừng khóc, lau khô nước mắt, nở một nụ cười rạng rỡ như hoa đào nở sớm:
“Không sao cả, ta có thể đợi.” Ta đứng nấp sau rặng trúc, trong lòng gào lên hai chữ: tra nam! Không có tình cảm mà còn cho người ta hy vọng — may mà chưa tra đến Nhạc Ninh! Quay đầu nhìn nàng một cái — hảo gia huynh! Gương mặt ấy hiện rõ một biểu cảm say mê như fan cuồng trong
buổi concert đầu tiên. Ta không khỏi thắc mắc trong lòng: “Đám hủ nữ này rốt cuộc là thiên phú hay được ai khai sáng vậy?” Trên đường về cung, Nhạc Ninh quay sang hỏi ta:
“Ma ma, người nói xem Thất hoàng huynh bắt đầu thích Thừa tướng từ khi nào?” Ta nhướng mày đáp:
“Ta mỗi lần sai người mang cơm cho hắn đều mượn danh Thừa tướng. Chín năm đưa cơm, mà toàn tưởng là người ấy cho — nghĩ tới chuyện lấy thân báo đáp cũng chẳng phải không hợp lý.” Ánh mắt Nhạc Ninh nhìn ta lúc ấy bỗng thêm vài phần sùng bái.
10. Ta nhớ rất rõ, nam chính sẽ xuất hiện vào tháng Chín. Vì để tránh cho Nhạc Ninh đụng mặt hắn, suốt cả tháng ấy, ta tìm mọi cách dỗ dành, ép nàng ở lì trong cung không cho bước ra ngoài nửa bước. Cuối cùng, tháng Mười cũng tới. Nhạc Ninh bị nhốt nguyên một tháng, sớm đã bức bối đến không chịu nổi. Mới tờ mờ sáng đã níu lấy tay ta nũng nịu:
“Ma ma, con muốn đến thăm muội muội nhà Ngự sử!” Dù sao tháng Chín cũng đã trôi qua, chắc sẽ không có biến cố gì. Đi thì đi. Hai tiểu cô nương rủ nhau đến chùa Hàn Sơn ngắm ngân hạnh. Đi được nửa đường, bên ngoài kiệu bỗng truyền đến tiếng xôn xao hỗn loạn. Ta vén rèm nhìn ra, suýt nữa nghẹn thở không ra hơi. Không đúng! Rõ ràng trong sách ghi, nam chính bị truy sát vào tháng Chín, trọng thương rồi rơi xuống hồ, giữa đêm khuya cô độc lạnh giá, cả người nổi lềnh bềnh trên mặt nước, cuối cùng được Nhạc Ninh tình cờ gặp, ra tay
cứu giúp. Thế mà bây giờ — ngay trước mắt ta — là một người toàn thân đầy máu, thoi thóp nằm chắn giữa đường.
Lông tóc ta dựng ngược cả lên. Mẹ kiếp! Tác giả chó má, ra đây chịu chết cho ta! Phía trước, tiểu thư họ Trần đã xuống xe. Bọn ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành bước xuống theo. Tiểu thư Trần nhìn kẻ máu me đầy người kia, mặt tái xanh, tay run rẩy ra hiệu cho thị vệ lại gần kiểm tra. Thị vệ cúi xuống thăm dò hơi thở:
“Người này vẫn còn sống.” Tiểu thư Trần hấp tấp nói:
“Còn chờ gì nữa, mau cứu người!” Nhưng đúng lúc đó, Nhạc Ninh giơ tay ngăn lại:
“Khoan đã.” Nàng bước lên một bước, ánh mắt chăm chú nhìn người đang nằm trên mặt đất. Dù nhìn có vẻ sắp chết, nhưng khuôn mặt người ấy quả thật khiến người ta khó lòng dời mắt. Ngũ quan như được chạm khắc tinh xảo, đôi mày hơi nhíu lại, làn da trắng như ngọc điểm lấm tấm vết máu đỏ, tỏa ra một vẻ
lạnh lẽo mong manh dễ vỡ khiến người khác vừa thấy đã mềm lòng.
“Nguyên tắc phòng tra số một: Đừng bao giờ nhặt nam nhân ven đường.” Nhạc Ninh cầm cây trúc khều nhẹ mặt người nọ:
“Đặc biệt là loại nam nhân đẹp đến mức khiến người ta hồn phi phách tán thế này.”
Lông mi người kia khẽ run một cái, như có phản ứng. Nhạc Ninh lập tức kéo tay tiểu thư Trần, định quay lại kiệu. Không ngờ tiểu thư Trần lại hất tay nàng ra, sải bước về phía người bị thương kia:
“Điện hạ sao có thể thấy chết không cứu? Dẫu gì hắn cũng là con dân Đại Nguyên.” Ta và Nhạc Ninh đồng loạt trao nhau một ánh nhìn trắng dã cả mắt. Ta liếc Trần tiểu thư một cái, hừ lạnh:
“Biết đâu hắn là gian tế từ nước địch phái tới thì sao? Muốn cứu thì cứ tự nhiên, nhưng thân là công chúa, thân quý như vàng ngọc, không thể sơ suất được.” Trần tiểu thư này ngày thường rất tỉnh táo, không hiểu hôm nay bị thần thánh nào nhập xác, đột nhiên phát
‘thánh mẫu quang hoàn’ sáng choang. Thật sự bị hào quang nam chính làm cho buồn nôn. Ta vội kéo Nhạc Ninh lên kiệu. Tiểu thư Trần thì ra lệnh cho thị vệ đỡ người bị thương lên xe ngựa của nàng, quay đầu trở về phủ Ngự sử. Ta thở phào một hơi. Ai muốn cứu thì cứ cứu, chỉ cần không phải Nhạc Ninh là được. Thế là hai thầy trò ta phấn chấn tinh thần, tiếp tục hành trình tới chùa Hàn Sơn. Dưới màn lá ngân hạnh vàng rơi bay đầy trời, chúng ta dựng bếp lò đất đỏ, nhóm lửa hồng, nấu nước pha trà mới — tận hưởng một buổi sớm thu đầy thi vị.
11. Ngự sử đại nhân vừa nghe tin con gái mình vớ được một nam nhân ngoài đường mang về phủ, lập tức nổi trận
lôi đình. Dọa sẽ ném hắn ra ngoài ngay tức khắc. Nào ngờ tiểu thư nhà người ta lại dám lấy cái chết ra ép cha, cuối cùng cha con đôi bên mỗi người nhường một bước: đồng ý đợi người kia bình phục rồi sẽ đuổi đi. Không ngờ mấy hôm sau, lại truyền ra tin Ngự sử thu nhận hắn làm nghĩa tử.
Lúc ta nghe được chuyện này, chỉ nhếch mép lật một cái trắng dã cả mắt. Đối với mấy chiêu trò mưu sinh của nam chính, đúng là quá quen thuộc rồi, chẳng còn bất ngờ nổi nữa. Nhạc Ninh thì đã quăng vị "huyết nhân giữa đường" đó ra khỏi đầu từ lâu, vẫn sống ung dung tự tại, ăn chơi khoái hoạt. Gần đây toàn bộ sự chú ý của nàng dồn hết vào hai người — Thất hoàng tử và Lý Ngọc. Hai người ấy chỉ mới gặp nhau vài lần, nói vài ba câu, mà nàng thì kể vanh vách như thể chép biên niên sử, cuối cùng còn thấy tiến triển quá chậm, bèn tự mình ra tay hướng dẫn Thất hoàng tử "dụ tình".
“Lát nữa hắn vào, ngươi đưa trà cho ta. Nhớ kỹ, đừng bưng cho vững.” Từ khóe mắt, ta thấy Lý Ngọc vừa bước qua cửa. Nhạc Ninh nhanh như chớp giơ tay, “chát” một tiếng, đánh rơi chén trà. Nước bắn tung tóe lên mặt Thất hoàng
tử. Sau đó nàng trưng ra vẻ mặt ngang ngược:
“Giữa mùa đông thế này mà dâng trà nguội, ngươi có ý đồ gì?” Thất hoàng tử hơi ngẩng đầu, đôi môi đỏ khẽ hé, nước trà men theo yết hầu chảy xuống cổ áo. Trong đầu ta bỗng dưng vẳng lên tiếng một tiểu cô nương mảnh mai nào đó thì thầm:
“A Lạnh quá”
Lý Ngọc bước nhanh tới, chắn trước mặt Thất hoàng tử, nhíu mày hỏi:
“Điện hạ sao lại tức giận như vậy?” Nhạc Ninh nhướng mày:
“Thấy hắn ngứa mắt, được chưa?”
Lý Ngọc cau mày sâu hơn:
“Điện hạ từ khi nào lại trở nên vô lý như thế?”
“Không phục thì ngươi hắt lại ta đi?” Thấy thời cơ vừa đủ, Thất hoàng tử nhẹ nhàng kéo tay áo Lý Ngọc:
“Ta không sao, là do ta không cầm vững, đừng vì ta mà tranh cãi nữa…” Khung cảnh ấy, lại có phần quen thuộc đến lạ.
Lý Ngọc vén tay áo, động tác dịu dàng lau nước trà trên mặt Thất hoàng tử. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào đôi mắt kia, nhẹ giọng nói:
“Về sau có ta ở đây, ngươi không cần phải cố lấy lòng ai nữa.” Nhạc Ninh lập tức bước lên hai bước, đưa tay đẩy hai người ra ngoài:
“Trà cũng không bưng nổi, giữ lại có ích gì? Đi đi, đừng cản tầm mắt của bản cung nữa.” Thất hoàng tử mềm nhũn tựa như không có xương, dựa sát vào người Lý Ngọc, trước khi quay đi còn len lén
nháy mắt một cái với Nhạc Ninh. Nàng thấy vậy, tâm tình hớn hở, vui vẻ dùng bữa tối. Mùa đông năm ấy, ba người họ kết thành bằng hữu, thường tụ lại cùng nhau nấu tuyết pha trà, ăn lẩu thưởng
cảnh.
12. Băng tan tuyết chảy, chẳng mấy chốc đã đến mùa xuân khảo thí. Ngày yết bảng, vừa nhìn thấy cái tên đứng đầu, ta nheo mắt lại — chuyện nên đến, rốt cuộc vẫn phải đến.
“Đến rồi đến rồi! Kia chính là tân khoa trạng nguyên, Lục Văn Hiên!”
“Đúng là tài năng của trời!”
“Dưới trần này e rằng khó có người thứ hai sánh bằng!” Người ngồi trên tuấn mã, đầu đội mũ ô sa đính hoa vàng, mình khoác cẩm bào đỏ chói thêu mãng xà, tay nâng
thánh chỉ được ngự ban, phía trước có cờ xí mở đường, tiếng vỗ tay, tiếng pháo nổ, tiếng reo hò vang trời dậy đất. Trên lầu tửu lâu, Nhạc Ninh và Thất hoàng tử đang cùng nhau ngó xuống từ cửa sổ. Nhạc Ninh “chậc” một tiếng:
“Trạng nguyên lang này cũng ra dáng phết đấy.” Thất hoàng tử khinh khỉnh hừ mũi:
“Chẳng qua là đám dân đen mù mắt tán dương bừa bãi, sao sánh được với Thừa tướng nhà ta?” Nhạc Ninh chống cằm lười biếng nói:
“Nói đi cũng phải nói lại, mặt mũi hắn quả thật đáng để khen.”
“Không bằng Thừa tướng nhà ta.” Nhạc Ninh vung tay tát nhẹ một cái:
“Ngươi còn khoe nữa, ta ném thẳng ngươi cho phụ hoàng dạy lại từ đầu!” Thất hoàng tử đang cầm chén rượu, tay run một cái — chén rượu… biến mất. Cả hai trợn tròn mắt, đồng thanh kêu lên:
“Cẩn thận!” Chén rượu rơi xuống, không lệch một ly, nện thẳng vào đầu trạng nguyên lang, máu chảy ròng ròng. Chàng ngẩng đầu liếc nhìn hai kẻ đầu sỏ trên lầu, loạng choạng hai bước rồi… ngất luôn tại chỗ. Mà người thư sinh yếu đuối, mang vẻ ngoài vô hại, lại có giá trị vũ lực bằng không này, chính là nam chính trong
nguyên tác — Lục Văn Hiên. Theo như nguyên tác, nửa năm trước, Lục Văn Hiên được công chúa cứu về. Trong những ngày tháng gần gũi sớm chiều, hai người nảy sinh tình cảm. Công chúa dâng biểu xin phụ hoàng ban hôn, Lục Văn Hiên thì ngoài mặt mặn nồng ngọt ngào, sau lưng lại lặng lẽ âm thầm khuếch trương thế lực. Năm năm sau, nhân lúc hoàng đế bệnh nặng, hắn phản nghịch dẫn binh huyết tẩy hoàng thành, ép cung xưng
đế. Sau đó giam giữ công chúa, đến năm nàng hai mươi ba tuổi, trong một đêm tuyết rơi dày, tự mình nhảy khỏi cổng thành mà kết thúc cuộc đời. Với thân phận là nam chính của một bộ ngược văn, hắn tất nhiên không thể tránh khỏi bị trừng phạt. Sau khi công chúa qua đời, hắn mới nhận ra trái tim mình thuộc về ai, rồi cả đời ôm hận. Đến khi đăng cơ làm vua, mỗi ngày sau buổi chầu sớm chỉ còn biết ngồi ngẩn ngơ thương nhớ người cũ. À há, thật là… một nam chính bi thảm đến tận cùng! Trong lúc ta còn đang lật mắt chán nản, hai kẻ gây chuyện nọ đã cuống cuồng chạy xuống lầu, hoảng hốt khiêng
Lục Văn Hiên đưa đến y quán gần đó. Chuyện này rốt cuộc vẫn bay đến tai hoàng đế.
Từ nhỏ, ta vẫn cảm thấy, dưỡng mẫu của ta khác hẳn người thường. Nàng có rất nhiều chủ ý kỳ lạ, làm chuyện gì cũng không giống kẻ khác. Ta rất thích quấn quýt bên nàng, dẫu mỗi ngày nàng đều kể những câu chuyện rùng rợn dọa người. Mãi đến sau này trưởng thành mới hiểu—thứ nàng kể, không phải chuyện quái đàm, mà là những đoạn đường
lầm lỡ của thế gian, là máu và nước mắt người đời để lại. Những tiểu thư khác đều đọc Nữ Đức, Nữ Giới, riêng nàng lại lén đưa cho ta cuốn Cẩm Nang Nhận Diện Kẻ Bạc Tình. Ta từng không hiểu vì sao nàng lại làm vậy. Cho đến hôm ấy, khi gặp lại Lục Văn Hiên nơi rừng đào, hắn kể cho ta nghe một câu chuyện kỳ lạ. Ta còn cùng nàng cười nhạo hắn—đường đường một nam tử mà cũng đọc thoại bản tình trường. Một tháng sau, nàng đột nhiên lâm bệnh qua đời. Ta khóc đến không thở nổi, cung nữ đưa ta bức di thư mà nàng để lại. Trong đó viết rằng: cô nương trong câu
chuyện Lục Văn Hiên kể, chính là tiền thân của ta. Còn thiếu niên ôm mối phục thù kia, là hắn. Nàng nói nàng vốn là tiên tử trên trời, không nỡ để ta chịu trùng trùng khổ sở như kiếp trước, nên hạ phàm để
cứu lấy một lần. Giờ sứ mệnh đã tròn, nàng phải quay về thiên giới. Về sau, ta một mình trở lại Hàn Sơn Tự, nâng chén đối ẩm cùng muôn vạn chiếc lá ngân hạnh bay đầy trời. Khẽ nói:
“Tạ ơn người, tiên tử tỷ tỷ.”
-HẾT-