Lửa Ấm Trong Phủ Thủ Phụ

Tấm khăn đỏ trùm kín khiến ta nghẹt thở. Bên ngoài trống chiêng rộn rã, ồn ào đến nhứ Hoa kiệu lắc lư không ngớt. Hoa kiệu chao lắc, đưa ta từng nhịp, từng nhịp tiến về kinh thành — nơi có phủ đệ hiển hách bậc nhất, cũng là nơi lạnh lẽo bậc nhất. Ta sắp được gả cho đương triều Thủ phụ, Thẩm Dực. Kinh thành ai ai cũng gọi hắn là “Ngọc diện Diêm La”. Trong tay nắm quyền lớn, tính tình hàn lương, đến muỗi cái cũng chẳng lọt vào trong phủ. Kẻ như thế, vốn dĩ được định hôn cùng đại tỷ ta, Hạ Khê — minh châu thật sự của Hạ phủ. Thế nhưng ba ngày trước, Hạ Khê nhà ta khóc lóc thảm thiết trong lòng mẫu thân, thề rằng thà chết cũng không chịu gả cho “Diêm La sống”. Phụ thân lo lắng một đêm bạc đầu. Rốt cuộc, mẫu thân nắm tay ta, rưng rưng rơi lệ: “Chiêu nhi, tỷ tỷ con thân thể yếu ớt, chịu chẳng nổi khổ. Con… con hãy thay nó mà đi. Thẩm phủ giàu sang tột bậc, gả sang đó, con chính là hưởng phúc.” Hưởng phúc ư? Ta nhìn ánh mắt né tránh của mẫu thân, lòng như tấm gương sáng. Hạ Khê là đích nữ, là châu báu, chẳng nỡ để vào hang rồng huyệt hổ mà “hưởng phúc”. Còn ta, thứ nữ do thiếp thất sinh ra, chỉ là hòn đá thí mạng, chết đi cũng chẳng đáng tiếc. Hoa kiệu dừng lại.