Tổ mẫu bảo ta đến Dự Châu đón con gái của cô cô về, nghe nói là một tiểu thư yếu ớt. Ta lười phiền phức, tính sai người đi thay, nhưng tổ mẫu kiên quyết bắt ta tự mình đi. Bà nói: “Cả nhà cô ngươi đều không còn, ngươi đi là để báo thù, tiện tay mang người về.”

Dự Châu không xa, đến nơi thì vừa lúc gặp chuyện.

Một đám côn đồ đến đòi nợ.

Tiểu cô nương dáng người mềm mại, mặt hoa da phấn, ánh mắt lấp lánh ngấn lệ, tay cầm một cây gậy to hơn cả cổ tay, run rẩy chắn trước nhóm nha hoàn: “Đừng lại gần! Nếu không đừng trách ta không khách khí!”

“Không khách khí?” Tên đầu sỏ cười to, “Nợ tiền trả tiền là lẽ thường. Cô nương định không khách khí thế nào đây?”

“Nếu không có tiền, có thể lấy thân trả nợ. Ta nghĩ chưa tới nửa tháng đã có thể làm hoa khôi cả phố Dự Châu. Nhìn xem, dáng vẻ ngươi như hồ ly tinh vậy—Xuân Hồng Lầu chắc chắn sẽ tranh giành.”

“Ngươi câm miệng! Cha mẹ ta lúc sinh thời đã trả hết nợ, các ngươi còn tới quấy nhiễu, đừng trách ta báo quan!”

“Trả rồi?” Hắn cười lạnh, “Trả gốc thôi, còn lãi? Chúng ta có giấy tờ rõ ràng, ngươi có kêu lên triều đình cũng thế thôi.”

“Các ngươi… thật quá đáng!”

Gã kia lập tức áp sát.

Ta vốn tưởng cô cô và cả nhà là do làm việc bất chính nên tự sát. Nhưng cảnh tượng trước mắt nói rõ—là bị ép đến đường cùng.

Cô nương kia bị giật mất gậy, lùi dần từng bước, cuối cùng rút trâm cài tóc kề lên cổ mình.

Gã côn đồ lùi lại, cười nham hiểm: “Đừng làm đau mình, ta sẽ đau lòng. Ba ngày sau không có tiền, thì ngoan ngoãn theo ta. Không muốn đến kỹ viện, có thể làm thiếp thứ mười ba của ta. Một mình ta cưng chiều, đỡ vất vả.”

Ta nhìn ánh mắt tuyệt vọng của nàng, như con nai nhỏ bị dồn đến tuyệt cảnh.

Vậy mà sau khi bọn chúng đi, nàng lại đem giấy bán thân trả cho các hạ nhân, đưa họ rời đi.

Chỉ còn một nha hoàn tên là Vũ Phán—kiên quyết không chịu rời.

Một chủ một tớ ôm nhau khóc nức nở—không hề giống chút nào với vẻ mạnh miệng lúc trước.

Ta cho tùy tùng đi theo lũ côn đồ về điều tra. Mới quất vài roi, đã khai hết.

Thì ra là do ghen ghét sản nghiệp nhà họ Ninh, bọn chúng âm mưu phá sản rồi gài bẫy nợ lãi cắt cổ. Gia đình cô cô đã trả rất nhiều, nhưng không cách nào thoát, đành chọn cái chết. Trước khi mất, cô cô gửi thư cầu cứu đến Hầu phủ.

Ta cho xử trảm hết lũ ác nhân, tài sản trả về cho nàng.

Coi như ta đã vì nàng mà lấy lại công bằng.

Đúng lúc hoàng thượng có việc khẩn triệu hồi, ta phải quay về trước. Việc đưa nàng về kinh, giao lại cho tùy tùng xử lý.

Tùy tùng bước chậm, đoạn đường ba ngày mà kéo dài tới mười ngày.

Chắc là do thân thể nàng yếu, lại chưa từng đi xa, không quen đường xá, khí hậu.

Sau khi trở về, ta đem mọi chuyện kể lại với tổ mẫu. Bà lão nghe xong thì rơi nước mắt, trầm mặc hồi lâu mới cất giọng khàn khàn hỏi: “Trường Sách, nếu để con cưới A Ninh, con có bằng lòng không?”

Ta nhíu mày, trong đầu lập tức hiện lên gương mặt lê hoa đái vũ, vừa dịu dàng vừa ngập ngừng của Ninh Chi Tang.

“Thôi bỏ đi, ngươi cái loại thô lỗ như hung thần ác sát, Như Ý từng nói A Ninh nhát gan, dễ sợ, nếu ở cùng ngươi, chẳng phải uổng phí cả đời hay sao! Việc hôn sự của con bé, ta sẽ giao cho mẫu thân ngươi lo liệu. Ngươi lui ra đi.”

Tổ mẫu thấy ta im lặng không nói, bèn phất tay tỏ vẻ chán ghét.

Ta…

Nhát gan dễ sợ? Khi nàng cầm trâm cài kề cổ mình, ánh mắt hung hăng ấy chẳng khác gì một con sói cái bị dồn đến đường cùng.

Ngày đầu nàng đặt chân vào Hầu phủ, lại đúng lúc ta đang trừng phạt một tên sai vặt phá quy củ. Tiểu cô nương vừa nhìn thấy cảnh đó liền hoảng đến đỏ cả mắt, như con thỏ nhỏ, chạy mất dạng.

Tối hôm đó tổ mẫu lôi ta qua, mắng cho một trận tơi bời, dặn ta sau này muốn tra tấn gì thì ra ngoài mà làm, hoặc đóng cửa viện mà giải quyết, đừng dọa tiểu thư nhà người ta.

Thật phiền chết đi được, đến một khách quý cũng phải dè dặt như vậy, làm gì cũng không tiện.

Nhà họ Mạnh có gia quy một vợ một chồng. Nếu sau khi cưới mà vợ mãi không thể sinh con, thì đến khi nam tử ba mươi mới được nạp thiếp.

Có một nha hoàn không biết trời cao đất dày, dám hạ dược vào rượu của ta, là một loại xuân dược cực mạnh.

Ta không biết mình thế nào mà lảo đảo đến bên giả sơn, đột nhiên ngửi thấy một mùi hương dễ chịu khiến tim đập thình thịch.

Khi tỉnh lại, trước mắt chỉ còn lại giường chiếu hỗn loạn và màu đỏ thẫm ấy.

Ta lật tung cả Hầu phủ đi tìm người, nghĩ rằng nếu là nha hoàn muốn trèo cao thì ắt hẳn sẽ tự mình lộ mặt. Thế nhưng ba ngày trôi qua, không một ai bước ra thừa nhận.

Cái đêm ấy, giống như một giấc mộng chỉ thuộc về riêng ta.

Mẫu thân nói, Ninh Chi Tang mồ côi cha mẹ, lại là nữ nhi thương hộ, được ghi danh dưới tên cô cô ta. Hôn sự trở thành vấn đề nan giải.

Nếu không thể gả lên cao, thì chỉ còn cách gả thấp.

Ta suy nghĩ cả đêm, trong đầu cứ hiện lên ánh mắt nước thu long lanh ấy, dáng vẻ yếu mềm như liễu trước gió ấy… rõ ràng là từ nhỏ đã được nuông chiều.

Nếu gả cho nhà thường dân, sao có thể chăm sóc nổi nàng?

Đàn bà… đúng là phiền phức.

Để dẹp yên mối bận tâm của mẫu thân, ta chọn cho nàng một nhà môn đăng hộ đối—phủ thông phán. Lại hứa hẹn cho Thẩm Trường Khanh một chức quan tam phẩm, để hắn cưới nàng.

Phủ thông phán mừng rỡ đáp ứng, cam đoan rằng dù A Ninh có què chân hay mặt xấu, họ cũng sẽ nâng niu nàng như Bồ Tát.

Nâng như Bồ Tát cũng được, ít nhất nàng sẽ không bị ức hiếp.

Tiểu cô nương dường như cũng không muốn làm phiền Hầu phủ, liền vui vẻ đồng ý.

Nhưng… sao ta lại thấy hơi khó chịu?

Chẳng lẽ nàng thật sự đã sớm muốn gả cho ai đó?

Ta bắt gặp nàng cùng Thẩm Trường Khanh đi du ngoạn—gã kia nhìn là biết không phải hạng tốt lành. Ánh mắt hắn như dính chặt vào người nàng.

Hắn còn gọi nàng là “A Ninh”.

Mà ta… lại chưa từng gọi thế.

Nàng hình như rất sợ ta, lại vô cùng sợ gây phiền phức cho Hầu phủ. Thân thể không khỏe cũng không dám gọi phủ y, lặng lẽ ra ngoài tìm đại phu.

Ngay cả sắc thuốc cũng lén lút làm trong bếp.

Thôi, sau này ta sẽ đối xử ôn hòa hơn với nàng, dù sao nàng cũng đã mất cả cha mẹ.

Cảnh sống nương nhờ người khác… không dễ chịu gì.

Mẫu thân vì muốn tạo thế cho nàng, đã cho nàng tham gia tiệc sinh nhật của Hương Nghi quận chúa…

Tam công chúa sau khi nghe xong, để cảm tạ ta vì đã làm bình phong cho nàng gặp Phật tử ở chùa Thanh Sơn, còn cố ý gọi cả muội muội của Thẩm Trường Khanh đến, nói là để sớm tăng cường tình cảmtẩu muội.

Hôm đó, vốn ta có việc, nhưng không hiểu sao vẫn đi. May mà đi—nếu không ta đã chẳng biết hai huynh muội Thẩm Trường Khanh và Thẩm Như lại ngang ngược đến thế, dám bắt nạt người của Hầu phủ ta!

Về đến nhà, ta liền nói với mẫu thân, hôn sự này hủy bỏ đi là vừa.

Mẫu thân gọi A Ninh đến hỏi chuyện. Không biết nàng đã bị cho uống mê hồn dược gì—chỉ vì cái bộ mặt của Thẩm Trường Khanh mà gật đầu chịu gả?

Ta hối hận rồi, sớm biết vậy… ta đã không định sớm hôn sự cho nàng. Hầu phủ ta chẳng lẽ không nuôi nổi một tiểu thư?

Còn Thẩm Như—con rắn độc lòng dạ hiểm ác! Nàng ta lại dám bắt cóc A Ninh!

Nếu không phải Vũ Phán khóc lóc chạy đến nói A Ninh bị hẹn ra xem hội hoa đăng mà mãi chưa thấy về, ta đã không biết nàng xảy ra chuyện.

Quãng thời gian tìm kiếm nàng, lòng ta như bị treo lơ lửng giữa không trung. Năm xưa khi hoàng thượng gặp thích khách, ta cũng chưa từng hoảng loạn đến thế.

Ta sợ nàng bị thương, sợ bọn bắt cóc làm nhục nàng. Chỉ cần tưởng tượng nàng rơi nước mắt, tim ta như bị bóp nghẹt.

May mắn thay, thám tử của ta đã tìm ra nơi Thẩm Như giấu người.

Chỉ một chút nữa thôi! Là ta sẽ không còn được thấy một A Ninh nguyên vẹn!

Ta tống Thẩm Như vào ngục. Nàng ta định làm gì A Ninh, ta đều khiến nàng nếm đủ, trừ mỗi việc hủy dung—bởi ta phải giữ lại gương mặt này để Thẩm gia đến nhận người.

Nhận xong rồi… mới hủy!

Không ngờ chỉ một lần Thẩm Trường Khanh đến phủ, A Ninh lại muốn tha cho Thẩm Như!

Nàng thật sự thích Thẩm Trường Khanh đến thế sao? Còn dám chủ động đề nghị đẩy sớm ngày thành thân!

Nếu không tình cờ ta phát hiện tiểu đồng đưa thuốc ở góc cửa viện, ta còn không biết A Ninh đã mang thai.

Tiểu đồng dẫn ta đến chỗ sư phụ hắn. Đại phu nói—thai nhi đã được ba tháng!

Ba tháng? Khi ấy A Ninh còn chưa quen biết Thẩm Trường Khanh! Vậy chẳng phải là đêm ta trúng xuân dược đó sao?

Ta như phát cuồng, trong ngực như có lửa bùng cháy, chưa từng thấy phấn khởi đến vậy!

Không ai biết—sau đêm đó, ta không còn có thể động tình với bất kỳ nữ nhân nào khác.

Ta từng thử nạp ba tiểu thiếp, vốn định xem A Ninh có phản ứng gì không. Kết quả, ba người kia chỉ cần đến gần, ta đã cảm thấy ghê tởm, bước vào phạm vi ba thước là cả người khó chịu.

Chưa kịp thử A Ninh, đã phát hiện ra mình… không được.

Nhưng nếu ta không được—vậy đứa con trong bụng A Ninh từ đâu ra?

Ký ức đêm hôm ấy dần rõ ràng—người thút thít bên tai ta hôm ấy chính là A Ninh!

Ta nghĩ đủ trăm ngàn cách để nói cho nàng biết, nhưng nghĩ đến lời tổ mẫu, ta lại do dự.

Chẳng lẽ ta thật sự trông đáng sợ đến vậy? A Ninh sợ ta như thế, là vì dung mạo ta khiến nàng không ưa sao?

Ta không thể đợi thêm nữa—ta cướp nàng khỏi kiệu hoa, nhốt vào viện mình.

Phụ thân giận dữ, quất ta một roi—ta đáng bị thế.

Nhưng A Ninh lại bước ra che cho ta. May thay… là đánh vào người ta.

Cũng may, tổ mẫu đứng về phía ta.

Khi A Ninh nói “Nguyện thử một lần”, ta thật sự thấy đời này không còn gì tiếc nuối.

Nàng nhất định là đã hạ độc ta—ta lại nguyện tình nguyện chịu.

Thẩm Như bị gả cho một nông dân—quá nhẹ nhàng cho nàng ta.

Ta âm thầm xếp đặt, để Thẩm Trường Khanh biết tin mà tới cứu nàng.

Hắn muốn bán chữ tranh nuôi hai người, ta quyết không để hắn sống yên!

Chỉ mấy ngày sau, tình cảm từng sâu đậm của họ tiêu tan thành hư không, chỉ còn lại cãi vã và oán hận.

Hắn bỏ Thẩm Như lại nơi miếu hoang, nơi mà mỗi kẻ ăn xin đi ngang đều có thể làm nhục nàng.

Suốt ba ngày trời.

Ngày thứ tư, ta mới cho người vứt nàng ta trước cửa Thẩm phủ—vở tuồng này, ta muốn cả kinh thành đều biết.

Ngay cả việc đến tai hoàng thượng, cũng là do ta “vô tình” để lộ. Ta hiếm khi buôn chuyện, nên lần này đặc biệt để tâm.

Thẩm Trường Khanh trước khi thành thân còn dám mơ tưởng A Ninh? Vậy thì ta trực tiếp tặng hắn một ly “đoạn tử tuyệt tôn tửu”, để nửa đời sau chỉ còn biết nghĩ đến hậu duệ, khỏi rảnh rỗi tưởng niệm người không thuộc về hắn.

Mạnh Khuynh Ninh—là cái tên ta đặt cho đứa bé ấy.

Tình cảm ta dành cho A Ninh, từ lần đầu gặp mặt đã nghiêng lòng. Chỉ là chính ta cũng không hay biết.

--Hết--

Chương này đã bị khóa
Mời bạn click vào liên kết bên dưới và mở ứng dụng Shopee để mở khóa toàn bộ chương truyện