Khi tiếng nước trong phòng tắm dừng lại, Diệp Trúc Khê đã thay bộ đồ mới. Cô đứng trước cửa sổ nhìn Manhattan trong ánh bình minh, đầu ngón tay vô thức vuốt ve ngón áp út tay trái.

Cảnh Dĩ Chu bước ra, đã cạo sạch râu, thay chiếc áo sơ mi và quần tây cô cho người chuẩn bị, chỉ có băng gạc trên cánh tay nhắc nhở về sự thật đêm qua. Anh nhặt chiếc điện thoại trên đất lên, màn hình hiển thị hơn mười cuộc gọi nhỡ – tất cả đều từ bệnh viện dã chiến.

"Anh đã đặt chuyến bay chiều nay về Congo." Anh nói mà không ngẩng đầu.

Khóe miệng Diệp Trúc Khê khẽ giật giật. Thật là một lựa chọn điển hình của Cảnh Dĩ Chu – ngay cả trong căn suite xa hoa nhất New York, tâm trí anh vẫn ở nơi trại tị nạn cách xa vạn dặm. Cái thứ tình cảm kiểu "thánh nhân" c.h.ế.t tiệt này từng là đặc điểm cô yêu nhất và cũng hận nhất.

"Vết thương của anh cần được khâu lại." Cô nghe thấy mình nói, giọng bình tĩnh đến không ngờ, “Tôi quen trưởng khoa phẫu thuật ở Bệnh viện Presbyterian New York."

Cảnh Dĩ Chu cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt phức tạp: "Không cần đâu, những đứa trẻ bên đó không chờ được." Anh dừng lại một chút, "Chuyện chiếc nhẫn... cứ như vậy đi."

Diệp Trúc Khê đột nhiên cảm thấy một cơn giận dữ sắc bén. Anh luôn như vậy, luôn có thể sau khi làm tổn thương cô lại tỏ ra như một vị thánh nhân khoan dung. "Đương nhiên," cô cười lạnh mở laptop, "dù sao thì giữa chúng ta sớm đã không cần những biểu tượng rẻ tiền đó nữa rồi."

Trên màn hình là sơ đồ cấu trúc cổ phần mới nhất của Morgan Stanley – tỷ lệ cổ phần của Diệp thị đã tăng lên đủ để kiểm soát hội đồng quản trị. Hương vị quyền lực làm loãng đi cơn đau tức nơi ngực, cô chuyên chú xem xét các điều khoản sáp nhập, cho đến khi nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại.

Cảnh Dĩ Chu không nói lời tạm biệt.

Diệp Trúc Khê giữ nguyên tư thế ngồi cứng nhắc, cho đến khi xác nhận thang máy đã xuống đến tầng một. Rồi cô đột nhiên đứng dậy, điên cuồng lục tung mọi ngăn kéo, mọi túi áo khoác – c.h.ế.t tiệt, rốt cuộc cô đã ném chiếc nhẫn về phía nào rồi?

Ngoài cửa sổ sát đất, New York ngập tràn ánh nắng chói chang, hàng ngàn bức tường kính phản chiếu ánh sáng chói mắt. Khoảnh khắc nào đó, cô dường như nhìn thấy thứ gì đó lóe lên từ xa, nhưng khi cô áp sát mặt vào kính tìm kiếm, ở đó chỉ có dòng xe taxi vàng không ngừng chảy và những người lạ mặt vội vã bước đi.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của ông Diệp: "Làm rất tốt, người của Goldman Sachs vừa gọi điện nói muốn bàn chuyện hợp tác." Cô máy móc trả lời, móng tay để lại vết hình bán nguyệt trên ốp điện thoại.

Quyền lực là liều thuốc giảm đau tốt nhất, cô tự nhủ. Chỉ là không ai nói cho cô biết, loại thuốc này sẽ khiến trái tim từ từ hoại tử.

Ánh nắng ban mai của Manhattan xuyên qua những đám mây, cắt những vệt sáng sắc nét trên cửa sổ sát đất của phòng họp. Diệp Trúc Khê đoan trang ngồi ở cuối chiếc bàn dài, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ vào bản thỏa thuận sáp nhập vẫn còn hơi ấm của máy in. Trong không khí thoang thoảng mùi cà phê mới xay đắng nhẹ và hương nước hoa cologne đắt tiền, ánh mắt của mười hai thành viên hội đồng quản trị Morgan Stanley tập trung vào cô như đèn pha.

"Cô Diệp, mức giá mua cao hơn 7.5% này thật sự là—"

"Ông Blank." Cô cắt lời vị lão làng ngân hàng đầu tư tóc bạc phơ, ngón trỏ sơn móng màu đỏ rượu nhẹ nhàng gõ vào một điều khoản nào đó trên hợp đồng, "Ông hẳn phải rõ, tôi hoàn toàn có thể mua lại 15% cổ phần trên thị trường công khai rồi phát động chào mua công khai." Khóe môi cô cong lên một nụ cười kinh doanh hoàn hảo, "Khi đó, e rằng sẽ không có cả mức giá mua cao hơn 5%."

Phòng họp chìm vào im lặng ngắn ngủi. Diệp Trúc Khê nâng tách trà sứ xương nhấp một ngụm hồng trà Darjeeling, để hương trà lan tỏa trên đầu lưỡi. Cô thích những khoảnh khắc này – khi đối thủ nhận ra người phụ nữ châu Á mặc bộ vest may đo này không dễ đối phó như họ tưởng tượng, sự kinh ngạc và cảnh giác tinh tế đó luôn khiến cô cảm thấy vui vẻ.

Điện thoại rung dưới bàn. Tin nhắn của ông Diệp ngắn gọn và mạnh mẽ: "Goldman Sachs đã nhượng bộ, tiến hành theo kế hoạch."

Cô khóa màn hình, ánh mắt lướt qua chiếc bàn dài. Những con cáo già Phố Wall này sẽ không biết rằng, ngay tối qua khi cô và Cảnh Dĩ Chu đang triền miên trên giường trong căn suite khách sạn, đội ngũ luật sư của gia tộc Diệp đã hoàn tất việc mua lại một phần trái phiếu của Goldman Sachs. Thế giới tài chính vận hành là như vậy, khi bạn đang rên rỉ trên giường, có thể có người đang lấy trộm chìa khóa từ túi của bạn.

"Chúng ta cần thảo luận thêm." Blank cuối cùng cũng nói, đôi mắt xám xanh lấp lánh sự không cam tâm.

Diệp Trúc Khê duyên dáng đứng dậy, bộ vest Chanel được cắt may hoàn hảo tôn lên vòng eo thon gọn nhưng đầy sức sống của cô. "Đương nhiên rồi," cô vén lọn tóc đen lòa xòa ra sau tai, "nhưng xin hãy nhớ, báo giá của tôi chỉ có hiệu lực đến năm giờ chiều nay, giờ New York." Cô cầm lấy tập tài liệu, "Dù sao thì, sau khi Cục Dự trữ Liên bang công bố quyết định về lãi suất, ai mà biết thị trường sẽ phản ứng thế nào, đúng không?"

Khi bước ra khỏi tòa nhà trụ sở Morgan Stanley, gió tháng Ba vẫn se lạnh. Diệp Trúc Khê khép chặt chiếc áo khoác cashmere, từ chối chiếc chìa khóa xe mà trợ lý đưa.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

"Tôi đi bộ về." Cô cần hai mươi phút đi bộ này để sắp xếp lại suy nghĩ – về thương vụ sáp nhập, về ánh mắt đầy ẩn ý của cha cô sáng nay, và cả... xúc cảm Cảnh Dĩ Chu lưu lại trên làn da cô.

Thẻ phòng suite tại khách sạn Waldorf Astoria để lại vết hằn nhẹ trong lòng bàn tay cô. Diệp Trúc Khê hít một hơi thật sâu rồi mới quẹt thẻ vào phòng – lý trí mách bảo cô không nên mong đợi điều gì, Cảnh Dĩ Chu đã nói anh sẽ bay về Congo vào chiều nay.

Thế nhưng mùi kem cạo râu thoang thoảng trong không khí khiến trái tim cô hẫng mất một nhịp.

"Tôi tưởng anh đã trên đường ra sân bay rồi." Cô nói về phía phòng tắm, giọng khản đặc hơn cô nghĩ.

Cảnh Dĩ Chu bước ra từ phòng tắm, ngọn tóc vẫn còn vương nước. Anh đã thay bộ vest ba mảnh màu xám đậm mà cô cho người chuẩn bị, bộ vest cắt may tinh xảo ôm sát thân hình vai rộng eo thon của anh một cách hoàn hảo, chỉ có miếng băng gạc chói mắt trên cánh tay trái làm phá đi vẻ lịch lãm tổng thể.

"Chuyến bay bị hoãn rồi." Anh dùng khăn lau tóc, những giọt nước trượt dọc cổ rồi thấm vào cổ áo sơ mi, "Bên Congo đang có mưa bão."

Diệp Trúc Khê đặt cặp tài liệu lên bàn trà, cố tình tránh ánh nhìn trần trụi của anh. "Vết thương đã xử lý xong chưa?"

"Ừ." Cảnh Dĩ Chu đi đến quầy bar mini, tự rót cho mình một ly whisky. Chất lỏng màu hổ phách luân chuyển giữa những viên đá, phản chiếu đường nét khớp ngón tay anh. "Bác sĩ Smith của Bệnh viện Trưởng lão New York đã đến rồi, khâu bảy mũi."

Cô nhận ra anh dùng từ "khâu" thay vì "nhờ khâu giúp". Đúng kiểu biểu đạt của Cảnh Dĩ Chu – dù khi nhận sự giúp đỡ cũng phải duy trì sự độc lập c.h.ế.t tiệt đó. Điều này khiến cô nhớ lại lần cãi nhau đầu tiên của họ sau khi kết hôn, chỉ vì anh khăng khăng tự sửa vòi nước bị rò rỉ thay vì gọi ban quản lý.

"Vậy thì," Diệp Trúc Khê cởi áo khoác ngoài treo vào phòng thay đồ, cố tình để giọng điệu có vẻ lơ đãng, "anh định ở đây đợi đến khi chuyến bay hoạt động trở lại à?"

Cảnh Dĩ Chu đặt ly rượu xuống, tiếng thủy tinh va chạm với đá cẩm thạch trong trẻo và lạnh lẽo. "Chúng ta cần nói chuyện."

"Về chuyện gì?"

"Về lý do tại sao em lại đem nhẫn cưới của chúng ta đi đấu giá." Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng Diệp Trúc Khê có thể nghe ra dòng chảy ngầm dữ dội bên dưới, "Về lý do tại sao mỗi lần anh trở về từ vùng chiến sự, mùi vị quyền lực trên người em lại nồng đ.â.m huyệtn lần trước."

Diệp Trúc Khê đột nhiên mỉm cười. Cô bước đến trước cửa sổ sát đất, đường chân trời Manhattan lấp lánh dưới ánh nắng chiều. "Mùi vị quyền lực sao?" Cô quay người lại, ánh nắng mạ lên cô một lớp vàng óng, "Đó là mùi mà cha tôi đã dạy tôi nhận biết từ nhỏ. Còn anh –" Cô cố ý nhìn bộ vest của anh, "có vẻ cũng bắt đầu thích mùi vị này rồi nhỉ? Nghe nói nhà họ Cảnh đang chuẩn bị thành lập quỹ đầu tư y tế."

Ánh mắt Cảnh Dĩ Chu tối sầm lại. Anh sải bước đến trước mặt cô, mùi whisky hòa lẫn hương thơm lạnh lẽo của kem cạo râu ập tới. "Đây là cơ chế phòng thủ của em à?" Anh túm chặt cổ tay cô, "Mỗi khi chủ đề gần với cảm xúc thật, em lại chuyển sang chế độ đàm phán thương mại?"

Diệp Trúc Khê giằng co nhưng không thoát ra được, bèn dứt khoát kề sát anh.

"Thế còn anh?" Cô ngẩng đầu khiêu khích nhìn anh, "Dùng hào quang bác sĩ chiến trường để che đậy khao khát quyền lực của mình ư?" Đầu ngón tay cô lướt trên cà vạt của anh, "Cà vạt Hermès này là phiên bản giới hạn năm ngoái, toàn cầu chưa đến năm mươi chiếc. Đừng nói với tôi đây là để chuẩn bị cho người tị nạn ở Congo nhé."

Cảnh Dĩ Chu đột nhiên ép cô vào cửa sổ sát đất, lực mạnh đến mức khiến tấm kính khẽ rung lên. Đầu gối anh ép vào giữa hai chân cô, chất liệu vải vest đắt tiền cọ xát vào làn da dưới lớp tất của cô. "Em thay đổi rồi, Trúc Khê." Hơi thở anh phả vào vành tai cô, "Trúc Khê của ngày xưa ít nhất còn thừa nhận dục vọng của mình."

"Tôi chưa bao giờ phủ nhận dục vọng." Diệp Trúc Khê đón lấy ánh mắt anh, ngón tay cởi cúc áo vest của anh, "Tôi chỉ là phân biệt rõ cái gì là khoái cảm, cái gì là yếu đuối."

Câu nói này như bật một công tắc nào đó. Cảnh Dĩ Chu đột ngột xé toạc chiếc áo sơ mi lụa của cô, cúc áo bung ra rơi xuống thảm phát ra tiếng động trầm đục. Môi lưỡi anh tấn công xương quai xanh trần trụi của cô, lực cắn nằm giữa đau đớn và khoái cảm. Diệp Trúc Khê hít một hơi lạnh, móng tay cắm vào vai anh – c.h.ế.t tiệt, anh luôn biết cách khiến cô nhanh chóng ẩm ướt.

"Nói dối." Cảnh Dĩ Chu một tay cởi khóa váy của cô, chiếc váy lụa trượt xuống sàn nhà, "Cơ thể em không bao giờ nói dối."

========================================