8. 

 

Sau đó, tôi lờ mờ nghe thấy âm thanh đánh nhau.

 

Tiếng động rất lớn, vô cùng hỗn loạn.

 

Hình như có người xông vào, chắn tôi sau lưng.

 

Giống như bóng tối bị xé toạc, bình minh cuối cùng cũng đến.

 

…

 

Khi tôi tỉnh lại, đã ở trong phòng của Tạ Tiêu Dư.

Lần này, quần áo vẫn còn nguyên vẹn.

 

Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng dịu dàng, thiếu niên quay lưng về phía tôi, không muốn để tôi thấy những vết thương trên mặt.

 

“...Chị tỉnh rồi.”

 

Giọng cậu run rẩy: “Tối qua… những gì tôi nói, chị có nghe thấy không?”

 

Tôi ôm đầu gối, viền mắt cay xè: “Chị nghe thấy rồi.”

“Nghe rồi mà còn đi tìm hắn!”

 

Cậu không thể kìm nén nỗi tức giận và sợ hãi, xoay người lại, đè vai tôi, gào lên:

“Chị thích hắn đến vậy sao? Chị có biết hắn chỉ đang lợi dụng chị không! Nếu hôm nay tôi đến trễ một chút thôi, chị đã, đã…”

 

Dưới ánh trăng, đôi mắt thiếu niên đầy tơ máu, trán rách một vệt dài bằng ngón út, m.á.u khô vẫn dính bên mặt, nhìn thật đáng sợ.

 

Mũi tôi cay xè, lặng đi trong chốc lát.

 

Nhưng trong mắt cậu, sự ngẩn người ấy lại hóa thành sự mặc nhận.

 

Thiếu niên nhìn chằm chằm tôi, mắt đỏ hoe.

 

(Xin phép đổi xưng hô từ đây cho hợp ngữ cảnh)

 

Một lúc sau, cậu bỗng phá lên cười lớn:

“Chu Nhược Vãn, em có thích cũng vô ích! Tốt nhất nên từ bỏ đi!”

 

“Tôi nói cho em biết, loại cổ đó là tình cổ của người Miêu, phải lấy mạng của người hạ cổ làm tế.”

 

“Nhưng không sao cả, nó… có cách giải.”

 

Tạ Tiêu Dư cong môi cười, nói:

“Tình cổ gồm cổ mẹ và cổ con. Người hạ cổ giữ cổ mẹ, nhưng sau khi hạ cổ không lâu sẽ chảy m.á.u đến chết. Vì vậy, người Miêu chúng tôi luôn đặt thêm một con cổ vào người bị hạ.”

 

“Hai cổ cùng chung huyết mạch, cổ con có tác dụng thúc tình. Nếu trong 28 ngày sau khi bị hạ cổ, người bị hạ yêu người hạ cổ, tình cổ sẽ được giải, cả hai đều sống.”

 

“Nói cách khác——”

 

Cậu nhìn thẳng vào sự kinh ngạc của tôi, cười rạng rỡ:

“Trong 21 ngày còn lại, nếu em không cố gắng yêu anh, cả hai chúng ta… sẽ chết.”

 

—Hóa ra là vậy.

 

Rất lạ.

 

Tôi không hề cảm thấy hoảng sợ, bất lực hay tuyệt vọng như tưởng tượng… Ngược lại, tôi lại bình tĩnh chấp nhận.

 

Như thể có điều gì đó trong lòng, từ khoảnh khắc cậu lao vào cứu tôi mà không màng tất cả, đã dần thay đổi.

 

“Em… em không nói gì là sao?”

 

Tạ Tiêu Dư bắt đầu hoảng, gằn giọng:

“Em đừng nói là vẫn còn muốn tìm tên Lâm Văn đó! Em đừng có——”

 

“A Dư.”

 

Tôi cố kìm tiếng nấc, nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên trán cậu:

“Còn đau không?”

 

“...”

 

Cậu ngẩn ra, rồi cuối cùng cũng thả lỏng.

 

“Không đau nữa.”

 

Thiếu niên dang tay ôm chặt lấy tôi, trong mắt là sự sợ hãi sau tai họa.

 

Lặng im một lúc.

 

Cậu ôm tôi thật chặt, giọng khàn đặc:

“...May là em không sao.”

 

Bốp một tiếng.

 

Sợi dây nơi tim cuối cùng cũng đứt.

 

Tôi không thể kiềm chế được nữa, vùi đầu vào vai cậu, bật khóc nức nở.

 

Tôi đã khóc rất lâu.

 

Bao nhiêu bất lực, hoang mang, tuyệt vọng và tan vỡ suốt 23 năm qua, đều vỡ òa trong khoảnh khắc ấy.

 

Không ai biết, ở tuổi 23, tôi từng rơi vào vực sâu một lần.

 

Hôm đó——

 

Người tôi tin tưởng, hãm hại tôi.

 

Người tôi kính trọng, sỉ nhục tôi.

 

Vị trí tôi từng mơ ước lại là vũng lầy tội lỗi, công việc tôi từng xem là thiêng liêng lại trở thành nhà giam đen tối.

 

Tôi bị kéo vào bùn lầy, suýt nữa thì mất mạng.

 

… May mà có anh, đã cứu tôi.

 

9.

Sau này tôi mới biết, hôm đó Tạ Tiêu Dư đã báo cảnh sát.

 

Quách Tình bị phát hiện từng nhiều lần dụ dỗ nữ cấp dưới, còn tham ô công quỹ, biển thủ tài sản… cuối cùng bị tuyên án tử hình.

 

Còn Lâm Văn, nhiều năm làm đồng phạm, tất nhiên cũng không thoát khỏi cảnh ngồi tù rục xương.

Công ty bồi thường cho tôi một khoản lớn, nhưng tôi vẫn nộp đơn từ chức.

 

Ít nhất là với trạng thái hiện tại, tôi chưa thích hợp để quay lại công việc.

 

Tuy vậy, Tạ Tiêu Dư cũng không còn nhốt tôi lại nữa, vì—

 

“A Dư, hai mươi mốt ngày có thể tạo thành một thói quen.”

 

Tôi nhìn cậu, mỉm cười: “Em cũng muốn thử… thử thích anh.”

 

Tôi vẫn nhớ hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh sáng trong đôi mắt thiếu niên ấy như tràn ra ngoài.

 

Từ nhỏ đến lớn, tôi từng nhận được không ít thư tình, nhưng chưa từng thật sự thích ai.

 

Vậy nên tôi nghiêm túc lên mạng tìm kiếm cách yêu một người—kết quả thì đủ thứ đủ kiểu.

 

Bánh mì kẹp hình trái tim? Làm một cái.

 

Tự tay đan dây bình an? Làm một cái.

 

Khăn quàng “hot trend” cho bạn trai? Cũng làm luôn.

 

Tôi muốn làm mọi thứ cho cậu ấy, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó… không ổn.

 

Đến nửa tuần sau, cuối cùng tôi cũng nhận ra vấn đề—

 

Bánh mì tôi làm lúc hứng chí, Tạ Tiêu Dư để đến mốc cũng không nỡ ăn.

 

Sợi dây bình an tôi đan qua loa, cậu sợ rơi nên không dám đeo.

 

Chiếc khăn tôi mua theo trào lưu, ngày tuyết rơi cậu ôm chặt trong lòng như báu vật…

 

—Cậu ấy không tin tôi thật lòng thích cậu.

 

Sự quan tâm của tôi, đối với cậu mà nói, chỉ là ân huệ hiếm hoi.

 

Khi hiểu được điều đó, tim tôi nghẹn ngào đến mức còn khó chịu hơn cả khóc.

 

Sáng hôm đó, trước khi cậu đi học, tôi đặt bánh mì vào tay cậu, tỉ mỉ đeo lại dây bình an, cẩn thận quàng khăn lên cổ:

“A Dư, từ hôm nay em sẽ làm bữa sáng cho anh mỗi ngày; dây bình an rơi thì em đan lại; khăn hỏng rồi em sẽ mua cái mới—”

 

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu:

“Anh phải tin em, em thật sự đang cố gắng để thích anh.”

 

Vậy nên, xin anh hãy chấp nhận, và làm quen với sự dịu dàng của em.

 

Sau đó, tôi không còn lên mạng tìm kiếm nữa, mà bắt đầu yêu theo cách riêng của mình.

 

Tôi bắt đầu chuẩn bị cơm hộp cho cậu mỗi ngày, đón cậu tan học, chia sẻ những điều mình yêu thích, còn đi xem tất cả trận bóng của cậu…

 

Nụ cười trên mặt Tạ Tiêu Dư ngày càng nhiều, còn tôi thì càng lúc càng thích ở bên cậu.

 

Có lẽ… tôi cũng đang dần chìm đắm.

 

Và đến khi thực sự xác định rõ, là vào ngày hôm đó tôi đến đón cậu tan học.

 

“Là… là học tỷ Chu Nhược Vãn sao? Em thấy ảnh chị trên tường vinh danh sinh viên xuất sắc đó ạ!”

 

Một nam sinh đỏ mặt, hưng phấn nói:

“Chị thật sự rất giỏi… còn xinh nữa, em… em có thể xin wechat không ạ?”

 

Tôi từ chối khéo, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Tạ Tiêu Dư ở phía xa.

 

Tôi đang định bước lại, thì thấy một cô gái đáng yêu đỏ mặt nói gì đó với cậu, còn cậu thì cúi đầu đáp lại.

 

Không hiểu sao, một cơn ghen dâng lên trong ngực, nghẹn lại, rất khó chịu.

 

Sau đó, Tạ Tiêu Dư mặt đen như mực kéo tôi vào một góc hẻm:

“Vừa rồi thấy anh nói chuyện với cô gái khác, cảm giác thế nào?”

 

Tôi khựng lại, rồi thừa nhận:

“Có chút ghen.”

 

“Chỉ là chút thôi sao?”

 

Thiếu niên cúi đầu, giọng khàn khàn đầy nhẫn nhịn:

“Nhưng thấy em cười với người khác, anh đau đến mức như sắp c.h.ế.t vậy.”

 

10.

 

“Cái gì——cậu nói là, thằng nhóc đó vì thích cậu nên đã hạ cổ lên người cậu, khiến cậu còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng?”

 

Từ Du Du đập bàn đứng bật dậy, hai mắt bốc hỏa: “Cậu ta điên rồi à?!”

 

“Không phải, cậu——cậu nói nhỏ chút!”

 

Tôi liếc nhìn quán cà phê, hạ thấp giọng giải thích: “Anh ấy đã cứu tớ… với lại cổ này có cách giải mà…”

 

“Không được không được, chuyện này không thể chậm trễ. Đi, theo tớ!”

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Và thế là, tôi mơ màng bị cô ấy kéo đến nhà cậu của cô ấy——một đạo sĩ nghiên cứu cổ thuật người Miêu.

 

“… Đây là tình cổ của người Miêu, rất phiền toái đấy.”

Ông nghe Từ Du Du kể xong, thở dài: “Hy vọng cô có thể nhanh chóng yêu cậu ta. Có tử cổ thúc tình, cũng sẽ dễ hơn nhiều.”

 

“Không phải chứ? Thế chẳng phải ngồi chờ c.h.ế.t sao? Không còn cách nào khác à?”

 

Từ Du Du cuống lên, rút đại một quyển sách cổ trên giá xuống lật vội: “Giải tình cổ… cái này, vạn tâm cổ, không phải dùng được sao?”

 

“Này Du Du, đừng có lật lung tung! Cháu tưởng đơn giản thế à?”

 

Ông đặt sách mở ra trước mặt hai đứa tôi, giải thích:

“Đúng là vạn tâm cổ khắc chế tình cổ, thậm chí có thể cải tử hoàn sinh.”

 

“Hơn nữa cách làm cũng đơn giản, không cần cổ trùng, chỉ cần niệm chú cổ, rồi để hai người chạm m.á.u vào da là được——”

 

“Nhưng, cái giá phải trả rất lớn.”

 

Ông nghiêm giọng nói:

“Thứ nhất, người hạ cổ phải thật lòng yêu đối phương."

 

“Thứ hai, phải lấy phần đời còn lại của người đó để trao đổi, tức là mấy chục năm sau này, người hạ cổ sẽ gặp nhiều tai họa, cuộc đời long đong lận đận.”

 

Hai chúng tôi c.h.ế.t lặng.

 

Im lặng một phút, Từ Du Du bỗng nhào tới ôm chặt lấy tôi, khóc òa:

“Hu hu không cần biết——cùng lắm thì cuối cùng tôi bắt Tạ Tiêu Dư đến để cậu lấy m.á.u luôn… Dù sao cũng là cậu ta hạ cổ, cậu ta chịu khổ thì chịu, tôi không muốn cậu c.h.ế.t đâu hu hu hu——”

 

Tôi sững người, bật cười, vỗ về cô ấy: “Không sao, tôi sẽ không c.h.ế.t đâu.”

 

Ánh nắng ngoài cửa sổ chói lòa, rọi xuống sợi dây bình an trên cổ tay tôi.

 

Sợi dây nhỏ xinh tinh xảo, là thành quả của ba tiết học mà chủ nhân lén lút đan từng chút một.

 

“Tớ đã… yêu anh ấy rồi.”

 

…

 

Khi tôi về đến nhà, Tạ Tiêu Dư đã ngồi chờ bên bàn cơm.

 

Cậu hiếm khi thất thần đến vậy, thậm chí không phát hiện ra tôi đã về.

 

Tôi nhìn ánh đèn ấm áp, khói bếp lượn lờ, bỗng thấy nếu cả đời cứ thế này, cũng không tệ.

 

Nhưng giây tiếp theo, người trước mắt đột nhiên ho dữ dội như xé họng, đau đớn cực kỳ.

 

Tôi hoảng hốt lao tới: “A Dư! A Dư, anh sao vậy?”

 

Thiếu niên vội giấu khăn giấy trong tay, nhưng tôi vẫn thấy được vệt đỏ lóe lên.

 

Thật ra mấy ngày nay, tôi cũng nhận ra cơ thể cậu ngày càng yếu.

 

Nếu không phải đã kiểm tra lại thực đơn, tôi còn tưởng là do bữa trưa mình làm có vấn đề.

 

“Không sao đâu, em biết mà, anh vốn dạ dày yếu…”

Cậu cười, nhưng sắc mặt thì trắng bệch: “Bệnh cũ thôi.”

 

Về sau tôi hỏi gì, cậu cũng lảng tránh.

 

Sau bữa tối, cậu kéo tôi ra trước cửa sổ lớn ngắm trăng.

 

Ánh trăng mờ ảo, tôi gối đầu lên vai thiếu niên, bỗng cảm thấy có chút buồn ngủ.

 

“Vãn Vãn…”

 

Tạ Tiêu Dư đột ngột cất lời hỏi:

“Nếu không có chuyện này, em có thể… thích anh không?”

 

Cậu đang nói đến chuyện hạ cổ.

 

“Em…”

 

Tôi tỉnh táo lại đôi chút, nhưng chợt nhớ đến câu nói cuối cùng của cậu lúc chiều——

 

“Cô gái à, tử cổ có tác dụng thúc tình rất mạnh, cô chưa chắc thực sự yêu cậu ta”

 

…

 

“… Em không chắc nữa.”

 

Bây giờ, trong lòng tôi ngập tràn hình bóng cậu, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu là thật tâm, bao nhiêu do tử cổ thúc đẩy, chính tôi cũng không phân biệt được.

 

Tôi quên mất sau đó mình đã kết thúc chủ đề ra sao.

 

Chỉ nhớ lúc cơn buồn ngủ kéo tới, tôi mệt đến không chịu nổi, rất nhanh đã thiếp đi.

 

Cuối cùng, chỉ nghe thấy một tiếng cười khẽ, mơ hồ vang bên tai:

“Vậy thì… đáng rồi.”

 

11.

 

Giấc ngủ này say đến trời đất mịt mù, tôi ngủ rất lâu.

Lúc tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

 

Tôi gọi một tiếng “A Dư”, nhưng không ai trả lời.

 

Bước ra khỏi phòng ngủ, đập vào mắt tôi là bàn chải đánh răng đơn lẻ, phòng phụ trống không, kệ giày chỉ còn một nửa…

 

Mọi dấu vết của Tạ Tiêu Dư dường như đều bị xóa sạch chỉ sau một đêm, biến mất không chút tăm hơi.Và khi tôi liếc thấy cuốn lịch, bất an trong lòng dâng đến đỉnh điểm——

 

Hôm nay, vừa đúng ngày thứ hai mươi tám kể từ khi hạ cổ.

 

Cũng chính là ngày người hạ cổ phải chết.

 

Tôi không kịp nghĩ nhiều, lao vội xuống lầu bắt taxi:

“Chú ơi, đến khu dân tộc Miêu Vân Nam! Thêm tiền! Càng nhanh càng tốt!”

 

Có lẽ vì tiền là chân lý, bác tài đã đưa tôi đến nơi trước khi trời tối.

 

Bản làng người Miêu không lớn nhưng rải rác. Hỏi han hết mấy người dân, tôi mới tìm được nơi ở của Tạ Tiêu Dư.

 

Đến nơi, trưởng thôn đã đứng trước cửa như đang đợi tôi.

 

“Vào xem đi.”

 

Ông thở dài khi lướt qua tôi: “Đứa nhỏ này… sắp không trụ được nữa rồi.”

 

……!

 

Chân tôi mềm nhũn, gần như chật vật lao vào.

 

Ánh sáng trong phòng mờ mịt, mùi m.á.u tanh nồng.

 

Thiếu niên tuyệt sắc lúc này nằm trên chiếc giường nhỏ, sắc mặt trắng bệch yếu ớt, như bức tượng trong thần thoại Hy Lạp.

 

Không còn sức sống.

 

“A… A Dư…”

 

Tôi nghẹn ngào, ngồi xổm xuống bên giường: “Anh làm sao vậy? Anh, anh sao lại…”

 

Tạ Tiêu Dư im lặng một lát, sau đó cười khổ.

 

Cậu đã không còn bao nhiêu sức để nói, chỉ gắng gượng thốt lên:

“Không có gì… dùng tình cổ là tội nghiệt… người hạ cổ… đều phải… m.á.u cạn mà chết…”

 

“Không thể nào!”

 

Tôi run rẩy, lẩm bẩm:

“Không thể nào… đúng rồi, em đã yêu anh rồi, vậy thì tình cổ đã được giải… đúng thế, hơn nữa em không sao cả, anh… anh làm sao có thể…”

 

“Vãn Vãn.”

 

“Nếu anh nói… trên người em, vốn dĩ không có tử cổ thì sao?”

 

Tôi sững sờ: “Anh… anh nói gì cơ?”

 

“Thật ra, tình cổ là một canh bạc.”

 

Tạ Tiêu Dư ngước mắt nhìn tôi, giọng nói yếu dần:

“Tử cổ vừa hạ xuống… canh bạc liền bắt đầu——hai người… m.á.u mạch tương thông, sống c.h.ế.t liên kết.”

 

“Phần thưởng của canh bạc, là nếu lừa được em yêu anh… đối với anh, đúng là một cám dỗ rất lớn…”

 

Cậu đột nhiên ho ra một búng m.á.u đen.

 

Khóe mắt đỏ ửng, ánh sáng trong con ngươi dần dần tắt lịm:

“Nhưng em phải lấy mạng sống để đặt cược…”

 

“Vì thế, anh không dám đánh cược.”

 

Trời cuối thu đã bắt đầu se lạnh.

 

Ngoài cửa sổ, chiếc lá khô cuối cùng cũng rơi xuống.

 

Khoảnh khắc Tạ Tiêu Dư nhắm mắt lại, tôi cảm thấy một mảnh gì đó trong tim mình sụp đổ ầm ầm.

 

Tôi không kêu gào, chỉ ngơ ngác nhìn cậu, như một hòn đá không cảm xúc.

 

Cho đến khi nước mắt lăn xuống, nỗi đau mới như đê vỡ tràn về.

 

Thì ra, bi thương nhất lại là sự im lặng.

 

Nhưng mà, chúng tôi đều sai rồi.

 

Tôi nhẹ nhàng vuốt gương mặt lạnh giá của thiếu niên, luyến tiếc đến đau thắt tim gan.

 

Sai ở chỗ, cả hai đều không tin đối phương có thể thật lòng yêu mình.

 

Và rồi, ông trời đã đùa giỡn với hai kẻ ngốc này một trò lớn.

 

Khiến tôi tưởng rằng, mình yêu cậu là do tử cổ thúc tình.

 

Khiến cậu tin rằng, tôi động lòng là vì bị ép phải sống.

 

“Không phải đâu, em…”

 

Tôi nhìn khuôn mặt quen thuộc trước mắt, nhìn thiếu niên đã cùng tôi đi qua tám năm tháng.

 

Cậu là vướng bận, cũng là cứu rỗi.

 

Tôi khẽ cong khóe môi, giây tiếp theo, cắn mạnh vào môi mình.

 

Máu tươi rỉ ra nơi môi, tôi cúi đầu, hôn lên khóe môi thiếu niên.

 

Nhẹ nhàng mà kiên định.

 

Tôi chậm rãi niệm chú vạn tâm cổ:

 

“A Dư.”

 

“Em yêu anh.”

 

“Không liên quan gì đến tình cổ.”

 

(Hoàn)