"Hả? Sao Vương gia lại quen biết những người như vậy? Hơn nữa, bọn họ có biết thân phận của ngài không?" Thời Quỳnh nghi ngờ nhìn ngài.

"Chẳng phải năm ngoái ta đã rời khỏi kinh thành một thời gian đó sao, ta đã đến huyện Khúc Phong. Khoai tây mà năm nay ban phát cho bách tính chính là do ta mang về từ nơi ấy. Ta quen biết gia đình này vào lúc đó."

"Thì ra là vậy! Vậy bọn họ... Có mối liên hệ gì với thứ khoai tây này không?" Thời Quỳnh truy hỏi.

Mộ Quy Hoằng gật đầu: "Đúng vậy, thứ khoai tây này chính là do bọn họ phát hiện ra đầu tiên, cũng là những người đầu tiên bắt tay vào gieo trồng."

"Thì ra là như vậy."

Nói chuyện được một hồi, bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ, ngay sau đó, A Lạc dẫn theo hai tiểu nhị bưng đồ ăn, đẩy cửa bước vào. Sau khi bày biện món ăn ngay ngắn trên bàn tiệc, bọn họ hành lễ với hai người rồi mới cung kính đóng cửa lại.

Thời Quỳnh ngửi thấy mùi thơm nồng nàn lan tỏa từ bàn tiệc, kinh ngạc nhìn về phía Mộ Quy Hoằng, thốt lên: "Hương vị đồ ăn này quả thực thơm ngon khôn tả!"

"Ha ha ha, lại đây! Nếm thử đi! Những món ăn này đều là tay nghề của gia đình họ, ngươi sẽ không thể tìm thấy những món này ở nơi khác đâu." Nói đoạn, Mộ Quy Hoằng gắp cho y một miếng chân giò hầm, nói: "Nếm thử món này."

Cắn một miếng chân giò hầm mềm mại, thơm ngon, Thời Quỳnh nếm thử chút ít rồi lại tự mình gắp thêm một miếng nữa. Liên tiếp dùng vài miếng, y mới hỏi Mộ Quy Hoằng: "Đây... là loại thịt gì vậy? Quả thực vô cùng mỹ vị!"

Mộ Quy Hoằng chậm rãi mở lời: "Món này gọi là chân giò hầm, quả đúng như tên gọi, đây chính là được chế biến từ chân giò."

Thời Quỳnh kinh hô lên: "Chân giò? Chân heo ư?"

Mộ Quy Hoằng gật đầu: "Quả đúng là vậy!"

Nhìn lại, những mảnh xương còn sót lại sau khi vừa dùng hết phần thịt chân giò khiến đầu óc Thời Quỳnh có chút choáng váng, y lẩm bẩm: "Chân giò... Lại có mùi vị đến nhường này ư?"

“Đến đây, nếm thử miếng cá này lần nữa, cẩn thận xương đấy.”

Thời Quỳnh gật đầu. Khoảnh khắc sau, một miếng cá phi lê mềm mại, thơm ngon đã nằm gọn trong khoang miệng. Miếng cá không hề cay nhưng lại phảng phất hương thơm nồng nàn của cà chua.

Thời Quỳnh nếm một miếng, không kìm lòng được mà gắp thêm miếng thứ hai. Kế đó, chẳng cần ai nhắc nhở, mỗi món bày ra, y đều nếm thử. Ánh kinh ngạc trong đôi mắt y như muốn tràn ra ngoài, buột miệng thốt: “Vương gia! E rằng toàn kinh thành này chẳng tửu lầu nào sánh bằng nơi đây! So với nơi này, Lăng Tiêu Lâu quả thật không đáng nhắc tới! Hương vị tuyệt diệu của những món này, e chỉ có trên chín tầng trời mới có, phàm trần may mắn lắm mới được nếm một lần!”

Mộ Quy Hoằng cười nhạt, đáp: “Nếu người đích thân nấu món này được nghe, ắt hẳn sẽ vui mừng khôn xiết.”

Thời Quỳnh chẳng nói thêm lời nào, toàn tâm toàn ý dồn vào các món ngon. Chẳng mấy chốc, những đĩa thức ăn đã bị hai người gần như khẳng định hết sạch.

Chờ lúc họ dùng bữa xong xuôi, A Lạc bưng lên cho hai vị một ấm trà bưởi mật ong thơm ngát. Giữa lúc tháng mười sắp tàn, đến kinh thành mới hay nơi đây bày bán bưởi. Trước đó, Giang Oản Oản nhân lúc rảnh rỗi, đã tự tay chế biến không ít trà bưởi dự trữ.

Thời Quỳnh nhấp một ngụm trà bưởi thanh ngọt, y liên tục gật gù tán thưởng: “Thứ trà này quả nhiên tuyệt hảo! Vị thanh ngọt lại giúp giải ngấy, thật sảng khoái.”

“Đó là điều tất lẽ dĩ ngẫu!”

“Sang năm, khoai tây cùng ngô này có thể được gieo trồng rộng khắp trong dân chúng, vậy nên năm sau, chúng ta vẫn còn nhiều việc cần lo liệu.” Mộ Quy Hoằng nhấp một ngụm trà bưởi, đoạn bắt đầu luận bàn chính sự.

Thời Quỳnh gật đầu, đáp: “Việc phát hiện ra năng suất phi phàm của khoai tây cùng ngô này, thảy đều nhờ vào công lao của Vương gia. Hạ thần thiển nghĩ, năm nay Hoàng thượng giáng lâm, ắt sẽ ban thưởng và khen ngợi Vương gia không ngớt, biết đâu...”

Mộ Quy Hoằng híp mắt, khẽ lắc đầu: “Cũng chưa hẳn. Mấy lần lâm triều gần đây, ta nhận thấy tinh thần Hoàng thượng ngày càng suy nhược, sắc mặt thì xám xịt, bờ môi lại tím tái. E rằng...”

Thời Quỳnh cả kinh, vội thốt: “Vương gia, người hạ giọng một chút, chẳng lẽ không e tai vách mạch rừng sao?”

Mộ Quy Hoằng liếc nhìn y, điềm nhiên đáp: “Chuyện mà ngươi đã biết, chẳng lẽ bổn vương lại không hay? Tửu lầu này, vách tường mỗi một gian phòng đều được xây dày dặn, vật liệu gỗ được dùng cũng đều là loại dày hơn bình thường, nên có phần cách âm, khó lòng nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Huống hồ, gian phòng của chúng ta nằm ở rìa, vật liệu được dùng lại càng kiên cố hơn cả. Ngươi cứ yên tâm, lớn tiếng một chút cũng chẳng hề hấn gì.”

Thời Quỳnh kinh ngạc nhìn người: “Một tòa tửu lầu, người lại tốn nhiều tâm huyết đến vậy ư?”

“Đây vốn dĩ không phải tửu lầu tầm thường. Hương vị mà ngươi vừa nếm, mỹ vị đến nhường ấy, há lẽ các vị đại nhân trong triều lại không ghé thăm ư? Hơn nữa, với chừng ấy gian phòng riêng biệt, lại có thể cách âm kín đáo, sau khi dùng thiện xong, chẳng phải còn có thể bàn bạc thêm những chuyện khác nữa sao?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Thời Quỳnh ngẩn người nhìn người: “Thì ra là vậy! Quả nhiên hạ thần thiển cận, hóa ra tửu lầu này… chẳng đơn thuần là tửu lầu!”

Chỉ đến khi lấy lại được tinh thần, Thời Quỳnh mới tiếp tục luận bàn cùng người về chuyện gieo trồng lương thực cho năm sau.

Khi câu chuyện dứt, đã nửa canh giờ trôi qua.

“Hạ thần xin cáo lui trước, trở về sẽ bàn bạc với lệnh thân. Dẫu sao những chuyện này cũng thuộc về năm sau, chẳng vội vã gì.” Thời Quỳnh đứng dậy, cung kính nói.

Mộ Quy Hoằng khẽ gật đầu: “Cứ vậy đi.”

Sau khi Thời Quỳnh rời đi, Mộ Quy Hoằng mới nhẹ bước xuống từ hậu môn tửu lầu.

Mà ngay lúc này, trong đại sảnh lại không ngớt vang lên tiếng khen ngợi, cùng những lời kinh ngạc.

“Thơm ngào ngạt!”

“Ngạc nhiên thay! Những món này, ta chưa từng được nếm qua trước đây!”

…

Một nữ nhân mở miệng tán thưởng, cất lời: “E rằng ngay cả Lăng Tiêu Lâu danh tiếng lẫy lừng kia, mùi vị thức ăn cũng chẳng sánh được với nơi này!”

Một nam nhân khác kề bên bàn, hỏi: “Chu lão bản, ngài chưa từng đặt chân đến Lăng Tiêu Lâu ư?”

Chu Dao khẽ lắc đầu: “Vẫn chưa. Ngày thường, việc bàn bạc chuyện buôn bán, ta đều đến những tửu lầu khác. Nghe nói đến Lăng Tiêu Lâu kia một chuyến, cần tiêu tốn không ít bạc! Huống hồ, nơi đó lại còn là sòng bạc, ta cũng lười đặt chân đến!”

Trương Vệ cười ha hả, nói: “Ta từng ghé qua một lần. Nơi đó chỉ có phần hoa lệ, ca cơ thì mỹ lệ vô ngần, nhưng thức ăn quả thật chẳng ra gì.”

Chu Dao liếc nhìn hắn, bĩu môi: “Chẳng phải những bậc nam nhi như các ngươi, vẫn thường ưa thích những nơi như thế này sao?”

Trương Vệ gật đầu lia lịa: “Đó là điều chắc chắn! Chỉ tiếc tòa tửu lầu này khai trương quá muộn. Bằng không, ta đã dẫn những người bàn bạc việc buôn bán cùng ta đến nơi đây rồi. Đưa họ đến Lăng Tiêu Lâu kia, ăn cũng chẳng ngon miệng, ca cơ lại không được chạm vào, còn gì thú vị nữa chứ!”

Hắn nhìn Chu Dao, đoạn nói tiếp: “Chu lão bản, vải vóc của quý tiệm... cứ hai lạng bạc một tấm nhé, ngài cũng rõ, ta cần rất nhiều.”

“Trương lão bản, ngài ra giá...”

Đại sảnh không chỉ có kẻ bàn bạc việc buôn bán, mà còn có vô số tiểu quan lại, thấy khách trong tiệm đông nghịt, cũng muốn nếm thử hương vị độc đáo, song đại sảnh đã không còn một chỗ trống, đành phải lên lầu tìm phòng riêng.

Dần dà, từng gian phòng riêng biệt trên lầu đều chật kín khách nhân.

Tuy Giang Oản Oản cùng Tần Tĩnh Trì thấu hiểu rằng chỉ cần hương vị mỹ diệu, việc kinh doanh ắt sẽ chẳng tệ, nhưng nào ngờ ngay trong ngày đầu tiên khai trương, khách lại tấp nập đến vậy.

Hai huynh đệ Lâm Lộ và Lâm Giang hăng hái xào nấu trong bếp, A Lạc ở bên cạnh, tạm thời không cần tiếp khách, cũng bắc chảo lên, bắt đầu học cách xào nấu.

Suốt ngày hôm ấy, mọi người đều mệt lử, rã rời. Đến tối, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, các tiểu nhị đều ngồi bệt dựa vào bàn ăn, lười nhác chẳng muốn nhúc nhích.

Giang Oản Oản cùng Tần Tĩnh Trì thì xem xét sổ sách trong ngày. Tính toán ra, riêng ngày đầu khai trương đã thu về gần hai nghìn lượng bạc trắng!

Song nhìn những tiểu nhị đang ngồi bệt, cả hai cũng rõ tình hình đông đúc như hôm nay e không phải kế lâu dài. Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy, tuy rằng có nhiều món ăn lạ miệng, song thực khách cứ đến ăn mãi một loại món mỗi ngày ắt sẽ dễ ngán ngẩm. Về sau, ắt phải giới hạn thời gian cùng số lượng bán ra.

“Hôm nay chư vị đã vất vả rồi. Ngày mai, chúng ta sẽ giới hạn thời gian cùng số lượng bán ra, để mọi người có thể thong thả hơn đôi chút.” Giang Oản Oản ôn tồn nói.

Lâm Lộ đáp: “Lão bản, kỳ thực hôm nay sở dĩ chúng ta quá tải, là do chỉ có tiểu đệ và A Giang biết nấu nướng. Nếu A Lạc cũng học thành thạo, ắt hẳn sẽ thong thả hơn nhiều.”

Tần Tĩnh Trì trầm ngâm, đoạn hiến kế: “A Lạc muốn học hết thảy các món ăn e rằng phải tốn rất nhiều thời gian. Chi bằng cứ như vậy đi, A Lạc chỉ học vài món thôi, thực khách gọi đến những món này thì đệ ấy tự tay chế biến, làm vậy đệ ấy sẽ sớm quen việc hơn. Song cho dù như vậy, chúng ta cũng phải có giới hạn, nếu không thực khách nếu thường xuyên dùng đến sẽ không còn hứng thú ghé lại.”