Khi ánh nắng ban mai chiếu xiên qua khe hở của tấm rèm che kín, Diệp Trúc Khê đã tỉnh dậy. Cô mở mắt, nhìn thấy những đốm sáng li ti phản chiếu từ chiếc đèn chùm pha lê treo trên trần nhà của phòng suite khách sạn. Hôm nay là ngày cưới của cô, đồng hồ điện tử đầu giường hiển thị sáu giờ mười lăm phút sáng.

Màn hình điện thoại sáng lên, tin nhắn của cha cô ngắn gọn và mạnh mẽ: “Bảy giờ đến phòng họp, có chuyện cần dặn dò.”

Cô vén tấm chăn nhung lên đứng dậy, chân trần chạm vào nền đá cẩm thạch mát lạnh. Hình ảnh phản chiếu trong gương là mái tóc đen hơi rối, trên xương quai xanh vẫn còn vết hôn màu hồng nhạt do Cảnh Dĩ Chu để lại tối qua. Ngón tay cô khẽ vuốt ve vết tích đó, cô nhớ lại lời anh nói trước khi đi ngủ tối qua: “Sau ngày mai, em sẽ không thể nào trốn thoát được nữa.”

Chuông cửa vang lên, đội ngũ trang điểm đã đến đúng giờ. Diệp Trúc Khúc khoác áo choàng tắm mở cửa, sáu chuyên gia lần lượt bước vào, mang theo đủ loại hộp trang điểm và túi đựng quần áo. Chuyên viên tạo mẫu Lena là người cô quen biết tại Tuần lễ Thời trang Milan, lúc này đang dùng ánh mắt chuyên nghiệp đánh giá khuôn mặt cô.

“Cô Diệp, chúng ta sẽ chăm sóc da mặt trước, váy cưới đã được là phẳng và treo trong phòng thay đồ rồi.” Giọng tiếng phổ thông của Lena mang âm hưởng tiếng Pháp, “Bác sĩ Cảnh vừa nhờ người mang cái này đến.”

Đó là một hộp giữ nhiệt tinh xảo, mở ra bên trong là bánh mì nướng kiểu Pháp còn bốc hơi nóng và một ly nước cam vắt tươi. Dưới đáy hộp còn có một tấm thiệp nhỏ, trên đó là nét chữ ngay ngắn của Cảnh Dĩ Chu: “Nhớ ăn sáng, tối nay gặp. – Chồng sắp cưới của em.”

Khóe môi Diệp Trúc Khê khẽ cong lên. Nửa năm nay, Cảnh Dĩ Chu luôn nắm rõ thói quen hay quên ăn của cô. Cô chậm rãi cắn miếng bánh mì nướng, si rô lá phong ngọt ngào tan chảy trên đầu lưỡi, chuyên viên trang điểm đang dùng tinh chất mát lạnh nhẹ nhàng vỗ lên má cô.

“Diệp tổng, quy trình hôn lễ cần xác nhận lần cuối.” Trợ lý Tiểu Lâm cầm máy tính bảng đứng bên cạnh, “Chủ tịch Diệp nói trước buổi lễ sẽ thêm một tiết mục chụp ảnh gia đình.”

“Tôi biết rồi.” Cô lau tay, nhận lấy máy tính bảng. Trên màn hình là bảng quy trình chi tiết đến từng phút, từ trang điểm và làm tóc buổi sáng đến tiệc cưới buổi tối, mỗi tiết mục đều ghi chú rõ người tham gia và những điều cần lưu ý. Ánh mắt cô dừng lại một lát ở mục “Phát biểu của cô dâu chú rể”, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào sửa vài chữ.

Sáu giờ năm mươi phút, cô thay áo choàng lụa đi về phía phòng họp. Khi đẩy cửa bước vào, Ông Diệp đang quay lưng lại với cô, đứng trước cửa sổ sát đất, bên ngoài là đường chân trời thành phố vừa thức giấc.

“Cha.” Cô khẽ gọi.

Ông Diệp quay người, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt mộc mạc của con gái. Hôm nay ông mặc bộ vest màu xám đậm đặt may riêng, cà vạt là màu đỏ sẫm đặc trưng của tập đoàn Diệp thị, khuy măng sét lấp lánh ánh sáng trầm ổn trong buổi sáng.

“Ngồi đi.” Ông chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn họp, “Bên Anh có tin tức rồi.”

Diệp Trúc Khê nhướng mày. Dự án quốc tế vốn dự kiến khởi động sau nửa năm bị trì hoãn một năm, điều này giúp cô có thời gian chuẩn bị hôn lễ, nhưng cũng khiến một số cổ đông rục rịch hành động.

“Tập đoàn Claremont đã thay CEO mới, Richard Holloway mới nhậm chức muốn đàm phán lại các điều khoản hợp tác.” Ông Diệp đẩy một tài liệu qua, “Hôm nay ông ta sẽ đến dự đám cưới.”

Cô nhanh chóng lướt qua tài liệu, ngón tay dừng lại ở một con số: “Tỷ lệ chia lợi nhuận này thấp hơn 15% so với ban đầu.”

“Chính xác.” Ông Diệp nở nụ cười hài lòng, “Vậy nên cha định giao toàn quyền dự án này cho con xử lý.”

Diệp Trúc Khê ngẩng đầu. Ánh mắt của cha cô đã quá quen thuộc – đó là ánh mắt của thợ săn khi nhìn thấy người thừa kế xuất sắc. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi cô giải quyết một vấn đề kinh doanh khó khăn một cách chuẩn xác, trong mắt ông lại lóe lên thứ ánh sáng đó.

“Sau đám cưới ba tháng, con sẽ bắt đầu tiếp quản Bộ phận Kinh doanh Quốc tế của tập đoàn.” Giọng ông Diệp không cho phép nghi ngờ, “Đợi dự án Anh kết thúc và con về nước, con sẽ là Phó Tổng giám đốc điều hành của tập đoàn Diệp Thị.”

Sự chuyển giao quyền lực đến nhanh hơn cô dự kiến. Diệp Trúc Khê cảm thấy trái tim mình đập mạnh trong lồng ngực, không phải vì căng thẳng, mà là một sự khao khát mong chờ gần như không kiềm chế được. Cô từng nghĩ cảm giác này chỉ đến từ những cuộc chiến trên thương trường, cho đến khi gặp Cảnh Dĩ Chu, cô mới nhận ra rằng chinh phục một người cũng mang lại cảm giác sung sướng tương tự.

“Cảm ơn cha.” Cô đáp ngắn gọn, biết cha cô ghét nhất những lời nói giả tạo.

Ông Diệp đứng dậy, vỗ vai con gái: “Đi chuẩn bị đi, hôm nay con không chỉ là cô dâu, mà còn là người đứng đầu tương lai của Diệp thị.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Khi trở về phòng suite, đội ngũ tạo mẫu đã sẵn sàng. Lena đắp mặt nạ đặc biệt cho cô, hai trợ lý cẩn thận lấy váy cưới ra khỏi túi chống bụi. Đó là một chiếc váy đuôi cá được thiết kế riêng bởi nhà thiết kế người Lebanon, phần thân trên là ren thêu tinh xảo, phần dưới đính đầy những hạt pha lê nhỏ li ti, khi di chuyển sẽ phản chiếu ánh sáng lấp lánh như dải ngân hà.

“Cô Diệp, bác sĩ Cảnh đang ở ngoài cửa ạ.” Một trợ lý khẽ thông báo.

Diệp Trúc Khê vừa định từ chối gặp mặt, thì nghe thấy giọng nói quen thuộc từ bên ngoài: “Anh không vào đâu, chỉ nói vài lời thôi.”

Cô ra hiệu cho trợ lý mở một khe cửa. Cảnh Dĩ Chu mặc áo sơ mi màu xám nhạt đứng ở hành lang, cà vạt còn chưa thắt, tay cầm một chiếc hộp nhỏ. Qua khe cửa, cô có thể ngửi thấy mùi nước cạo râu thoang thoảng trên người anh.

“Theo tục lệ, cô dâu chú rể không được gặp mặt trước lễ cưới.” Anh cười, đưa chiếc hộp vào trong, “Nhưng không nói là không được tặng quà.”

Trong hộp là một đôi bông tai ngọc trai, kiểu dáng đơn giản nhưng thanh lịch, ngọc trai ánh lên sắc hồng nhạt dịu dàng trong ánh sáng buổi sớm.

“Mẹ anh để lại.” Giọng anh đột nhiên trở nên mềm mại, “Mẹ nói muốn tặng cho con dâu tương lai.”

Diệp Trúc Khê siết chặt chiếc hộp nhung, cổ họng cô đột nhiên nghẹn lại. Cô biết mẹ của Cảnh Dĩ Chu mất vì bệnh khi anh còn học đại học, đôi bông tai này mang nặng ý nghĩa hơn nhiều so với giá trị vật chất của nó.

“Cảm ơn anh.” Cuối cùng cô chỉ nói được hai chữ này, nhưng lại nắm chặt chiếc hộp.

Ánh mắt Cảnh Dĩ Chu xuyên qua khe cửa chạm vào cô, trong đó có quá nhiều cảm xúc mà cô hiểu nhưng không muốn đào sâu. Cuối cùng anh chỉ nhẹ nhàng nói: “Tối nay gặp, cô dâu của anh.”

Sau khi cửa đóng lại, Lena cảm thán: “Bác sĩ Cảnh thật chu đáo.” Cô ấy đang dùng kỹ thuật chuyên nghiệp thoa lớp nền cho Diệp Trúc Khê, “Nghe nói hôm qua anh ấy trực đêm xong còn cố tình vòng đường đi lấy nhẫn cưới đặt riêng đó.”

Diệp Trúc Khê nhắm mắt mặc kệ cọ trang điểm lướt nhẹ trên mặt, trong đầu hiện lên ngón tay thon dài của Cảnh Dĩ Chu – đôi tay vừa có thể câm huyệt mổ chuẩn xác vừa có thể dịu dàng vuốt ve cô, tối nay sẽ đeo chiếc nhẫn tượng trưng cho lời hứa lên tay cô.

Mười giờ sáng, các thành viên trong gia đình lần lượt đến khách sạn. Diệp Trúc Khê đã trang điểm và làm tóc xong, đang đứng trước gương toàn thân chỉnh lại khăn voan. Người phụ nữ trong gương có đường nét tinh xảo, môi đỏ mọng, váy cưới hoàn hảo tôn lên vóc dáng thanh thoát cân đối của cô. Dáng vẻ này hoàn toàn khác biệt với hình ảnh Diệp tổng quyết đoán trên thương trường ngày thường, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ.

“Trúc Khê,” Diệp Minh Phương đẩy cửa bước vào, tay cầm một hộp trang sức nhung, “Đây là vòng tay phỉ thúy của Diệp gia truyền lại cho con gái cả.”

Vòng phỉ thúy mát lạnh trượt vào cổ tay, Diệp Trúc Khê bàng hoàng nhớ lại hình ảnh mẹ cô đeo chiếc vòng này khi cô còn nhỏ. Khi đó mẹ vẫn còn sống, sự nghiệp của bố vừa mới bắt đầu, cả gia đình sống trong một căn hộ bình thường, không hề có quyền thế và tài sản như bây giờ.

“Con càng ngày càng giống mẹ con rồi.” Cô Diệp khẽ thở dài, giúp cô chỉnh lại khăn voan, “Nhưng mẹ con mềm yếu hơn con nhiều.”

Diệp Trúc Khê không đáp lại. Cô biết hàm ý trong lời nói của cô mình – năm xưa mẹ cô vì không chịu nổi áp lực đấu đá gia tộc mà trầm cảm thành bệnh, cuối cùng ra đi mãi mãi trong một vụ tai nạn xe hơi. Sau đó, cha đã nuôi dưỡng cô thành dáng vẻ bây giờ, một người mạnh mẽ không bị bất kỳ cảm xúc nào đánh gục.

“Đến giờ rồi.” Tiểu Lâm nhắc nhở ở cửa.

Ở cửa phòng tiệc, cha cô đang nói chuyện với vài đối tác kinh doanh. Thấy con gái bước đến, ông Diệp hiếm hoi nở nụ cười, chìa tay ra cho cô.

“Sẵn sàng chưa?” Ông khẽ hỏi.

Diệp Trúc Khê khoác tay ông, cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc từ bốn phía đổ dồn về. Cô biết hôm nay mình rất đẹp, nhưng cô càng hiểu rõ rằng những người có mặt không chỉ chú ý đến vẻ ngoài của cô dâu, mà còn là đế chế kinh doanh và sự chuyển giao quyền lực mà cô đại diện.

“Vâng.” Cô đáp ngắn gọn, ưỡn thẳng lưng.

========================================