11

Có được số tiền này, lại thêm thành tích thi đậu Nhất Trung, tôi được thị trấn đặc biệt cấp cho một khoản học bổng.

Chân của Tiểu Hạo đã chữa khỏi, nghỉ ngơi hai tháng là có thể xuống đất đi lại.

Đó đúng là một điều may mắn to lớn.

Nhưng thành tích của em ấy không đủ để học tiếp trung học, nên tự mình tìm một trường nghề, học kỹ thuật về ô tô.

Em nói ước mơ của mình là chế tạo ra chiếc xe hơi đẹp nhất.

Để sau này đi học tôi không cần cõng em ấy nữa.

Còn có thể chở tôi và Kiều Tố Mai đi du lịch, đi ngắm biển.

Sau khi vào Nhất Trung ở huyện, tôi mới hiểu được lời hứa với Kiều Tố Mai – đứng trong top 200 toàn khối – khó khăn đến mức nào.

Trước khi lên cấp ba, tôi chưa từng học thêm, chưa từng đi thi đấu học thuật, thậm chí sách tham khảo cũng chỉ là cùng bàn góp tiền mua chung một quyển.

Kỳ thi tháng đầu tiên, tôi đứng hạng 489, còn tụt 20 bậc so với lúc mới nhập học.

Lúc ấy tôi mới hiểu, nỗ lực không có nghĩa là chắc chắn sẽ đạt được tất cả.

Trong lòng tôi buồn đến mức muốn khóc.

Nhưng khi về nhà, Kiều Tố Mai nhìn bảng điểm lại không nổi giận như tôi tưởng.

Bà nhét vào tay tôi tờ hai trăm nhàu nát:

“Chim vụng thì phải bay sớm, biết không? Con phải cố gắng hơn người ta mới được.

Số tiền này con cầm lấy, mua thêm tài liệu đi.”

“Đọc sách không phải cứ học vẹt là có ích, phải biết linh hoạt, biết rút ra cái mới từ cái đã học.”

Kiều Tố Mai còn nói, bệnh của cô em gái cùng cha khác mẹ tôi đã được chữa khỏi.

Nghe đâu cuối cùng vẫn là nhà ngoại của vợ mới cha tôi bỏ tiền, tiêu một số tiền lớn mới chữa xong.

Sau khi bị Kiều Tố Mai lừa mất một khoản lớn, cha tôi đòi không được, lại còn bị đóng đinh trên cái cột đạo đức của dư luận.

Thế là ông ta quay sang huênh hoang khắp nơi:

“Cũng chỉ có tao thôi, thử hỏi nhà nào chịu bỏ tiền cho nó đi học chứ!”

Khi biết tôi thi tháng đầu tiên chỉ được kết quả như vậy, ông ta còn lái xe đến tận trường tìm tôi.

Chỉ tay vào mặt tôi mà mắng:

“Tiền đều đổ sông đổ biển hết rồi! Đồ vô dụng, sinh mày ra có ích gì chứ?”

“Không bằng ngoan ngoãn lấy chồng đi cho rồi!”

Tôi bình thản nhìn ông ta, hất mạnh tay ông ta ra:

“Ông tính là gì của tôi?”

Ông ta tức giận gào lên:

“Tao là cha mày! Mày còn dám cãi lại à!”

“Tính là cái thá gì mà dám chỉ tay vào mặt tôi mắng?

Ông không quản nổi cái thân dưới của mình, từ nhỏ đến lớn có ngày nào ông từng lo cho tôi chưa?

Hết ngoại tình lại cờ bạc, vợ mới của ông cũng mù mắt mới coi trọng loại người như ông.

Tôi nói cho ông biết, thành tích của tôi tốt hay xấu không hề có nửa xu liên quan đến ông.

Cút xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Tôi không hề có chút sợ hãi nào.

Đây là lần đầu tiên tôi chống lại ông ta.

Cha tôi tức đến mức mặt đen sì như đáy nồi:

“Được, tao cứ chờ xem cái đồ đội sổ như mày sẽ sống được thế nào.

Đến lúc đó đừng có mà quỳ gối cầu xin tao!”

12

Kể từ hôm đó, tôi bắt đầu dồn sức ép hết thời gian ngủ và ăn.

Tôi muốn chứng minh bản thân, tôi không thua kém bất kỳ ai.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Tôi còn học cách tiết kiệm tiền.

Nhà không dư giả, tôi phải tự mình dành dụm để mua sách tham khảo, tập đề.

Ở căn-tin tầng một có quầy bán đồ chay:

– Bữa sáng một cái bánh bao trắng 5 hào.

– Bữa trưa một cái bánh bao thêm món chay là 2 tệ 5.

– Bữa tối ăn bánh còn lại từ trưa, kẹp với chút rau, chỉ mất 1 tệ 5.

Căn-tin tầng hai có mỳ cay, bún… với tôi thì đó là bữa tiệc xa hoa, tôi không dám nhìn đến.

Nhưng áp lực học tập quá lớn, nhiều khi tôi đói đến mức hoa mắt, quay cuồng.

Từ trường về thị trấn, đi xe buýt hết 7 tệ 5, khứ hồi là 15 tệ.

Để tiết kiệm, cả học kỳ tôi không dám về nhà.

Tôi còn mặt dày đi hỏi bài bạn cùng bàn – Lý Thước.

Cậu ấy là học bá, lúc nào cũng đeo kính gọng đen, chuẩn một kiểu dân khối tự nhiên – lý – kỹ thuật.

Mỗi lần tôi hỏi, cậu ấy lại “tch” một tiếng đầy khó chịu.

“Tôi thật không hiểu, sao cậu không tìm lớp học thêm đi, cứ bám dính tôi làm gì, ngày nào cũng nhìn mặt tôi không chán à?” – Lý Thước ngán ngẩm.

“Tôi không có tiền, nên tôi chỉ có thể cố gắng lấy lòng cậu thôi.” – Tôi thành thật đáp.

…

Lý Thước nghẹn lời, rồi lặng lẽ gạch trọng tâm cho tôi.

Hóa ra, chân thành chính là chiêu sát thủ.

Thế nhưng, sau bao ngày đêm học hành khổ cực, thi cuối kỳ tôi chỉ nhích lên được 40 hạng.

Tôi nhìn bảng điểm lớn, chỉ muốn khóc mà không rơi nổi nước mắt.

Khó quá.

Sao lại khó đến thế này chứ!

Tôi không còn mặt mũi nào để về nhà, định bụng Tết này sẽ co ro ở ký túc xá cả kỳ nghỉ đông.

Không ngờ, Tiểu Hạo lại đến tận trường tìm tôi.

Em ấy đi đường xa đến, thấy tôi trong căn-tin đang cố hớt từng muỗng canh trứng miễn phí, liền nổi giận.

“Mẹ nói chị lâu rồi không về, bảo em đến xem chị thế nào.”

“Chị ăn thế này à? Tống Đông Noãn, chị đã biến mình thành cái dạng gì rồi?” – giọng Tiểu Hạo run run, gần như sắp khóc.

Cậu kéo tôi ra ngoài, cứng rắn dẫn đến một quán ăn nhỏ ngoài trường, gọi liền hai món thịt: thịt heo chiên giòn sốt chua ngọt, với thịt thăn xào chua ngọt.

Tôi chẳng thấy ngán, đã lâu không được ăn món mặn, hương vị ấy kích thích đầu lưỡi khiến tôi ăn ngấu nghiến, một mạch hết ba bát cơm đầy.

Ngồi đối diện, vành mắt Tiểu Hạo đỏ hoe:

“Em đến đón chị về nhà ăn Tết.

Mẹ bảo chị chẳng gửi lấy một bức thư, bà sợ chị bị người ta bắt cóc đi mất.”

…

“Đợi chút.” – Tôi ngẩng đầu, thành thật hỏi – “Có thể gói mang về không?”

…

Tiểu Hạo cứng họng, chỉ biết nhìn tôi không nói nổi câu nào.

Lần này về nhà, tôi thấy Kiều Tố Mai còn tiều tụy hơn trước.

Sau khi tôi lên cấp ba, gánh nặng càng nặng hơn, để kiếm tiền, bà chọn lên núi phát quang rừng.

Bạn biết không? Trong cái rét âm bốn mươi độ, bà gánh từng bó cành bạch dương đã chặt xuống, chuyển đến đúng chỗ quy định.

Mặc dù đeo găng tay, nhưng bàn tay bà vẫn nứt nẻ đầy vết rách.

Người trong xóm có con cũng học Nhất Trung, ai cũng bàn tán về thành tích của tôi.

Tiểu Béo đã bỏ đi làm công, mẹ cậu ta ngày nào cũng ngồi dưới chân tường buôn chuyện:

“Có ích gì đâu, chẳng phải vẫn là bùn nhão không đắp nổi tường sao.

Tôi đã nói rồi, con gái học khối tự nhiên thì đầu óc chậm chạp.

Cứ thế mà nuôi nấng mãi, đúng là trò cười cho thiên hạ.”