Tiểu Hạo bắt đầu kiếm ra tiền, Kiều Tố Mai cũng thở phào, không còn phải làm những công việc nặng nhọc cực khổ trước kia nữa.

Ngày công bố điểm, tôi vẫn đang đứng lắc bình trà sữa.

Một gương mặt ló vào cửa tiệm:

“Xin hỏi, Tống Đông Noãn có làm thêm ở đây không?”

Tôi ngẩng đầu.

Khuôn mặt ấy, vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Đó là mẹ tôi.

Trong ký ức, hình ảnh cuối cùng về bà — là khi bà cầm một bắp ngô, lừa tôi đưa đến nhà Kiều Tố Mai.

“Mẹ tìm con lâu lắm rồi, cuối cùng cũng tìm thấy.”

“Con giờ đã là cô gái lớn rồi, xinh quá! Nghe nói con thi đỗ Nhất Trung của huyện, thật giỏi giang. Quả nhiên là con gái của mẹ.”

Nghe mẹ thao thao bất tuyệt nói, tôi lại chẳng hề cảm động như mình từng tưởng tượng.

Rõ ràng trước kia tôi đã bao nhiêu lần mong đợi bà quay lại đón tôi.

Từ những lời lảm nhảm ấy, tôi ghép lại được: năm đó bà đi về phía Nam, ở đó cũng lập gia đình, sinh con, sớm đã quên mất đứa con gái nơi phương Bắc xa xôi là tôi.

“Điểm thi rồi, có thể đăng ký vào Đại học Sư phạm, không mất học phí.”

“Cũng có thể kết hôn, đối phương chịu lấy con, ổn định, biết lo cho gia đình.”

“Mẹ vất vả lắm mới tìm được con, nửa đời sau nhất định sẽ ở bên con.”

…

Nghe những lời ấy, tôi lại bật cười.

Lâu lắm mới mở miệng:

“Mẹ, chẳng phải mẹ nói một tháng sau sẽ quay lại đón con sao?”

Khuôn mặt mẹ bỗng khựng lại, cứng đờ, không nói nên lời.

“Cái ‘một tháng’ đó, đã trôi qua 43.800 ngày rồi, mẹ biết không?

Ngày nào con cũng mong mẹ quay về tìm con, đưa con đi.”

“Con nghĩ rằng, ba đối với con không có tình cảm thì thôi, nhưng sự ra đi của mẹ khiến con đau lòng, bởi vì con luôn tin mẹ yêu con.”

…

Hồi nhỏ, ba không quan tâm đến tôi, mẹ thì ham chơi, nhưng vẫn đúng giờ đứng trước cổng mẫu giáo đón tôi tan học.

Mua cho tôi chút quà vặt nhỏ mà tôi thích.

Dù có đi đánh mạt chược, cũng mang tôi theo.

Mẹ vội vàng mở miệng:

“Mẹ có nỗi khổ riêng, mẹ chắc chắn yêu con… nhưng mẹ cũng có cuộc sống của mình…”

Tôi lập tức ngắt lời:

“Có lẽ vậy, mẹ từng yêu con. Nhưng đó là chuyện đã qua rồi.”

“Tại sao dì Kiều lại yên tâm để mẹ gửi con cho dì ấy?

Vì dì ấy nghĩ, trên đời này chẳng có người mẹ nào lại bỏ con mình cả.”

“Nhưng mẹ đã làm như vậy.”

“Khi con là gánh nặng thì mẹ vứt bỏ. Khi con có giá trị lợi dụng thì mẹ quay lại tìm.”

Tôi thẳng thắn xé toang lời dối trá của mẹ:

“Mẹ còn chưa hiểu sao? Con không cần tình yêu của mẹ nữa.”

Mẹ bị tôi nói trúng tim đen, sắc mặt sa sầm, giơ tay phải định tát tôi.

Nhưng tôi vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào bà.

“Con thật sự hiểu lầm mẹ rồi.”

“Mẹ có nỗi khổ riêng.”

Cuối cùng bà cũng chỉ lặp đi lặp lại hai câu này, chẳng nói thêm được gì, rồi loạng choạng bỏ chạy khỏi cửa tiệm.

Tôi không khóc, chỉ thấy khóe mắt hơi đỏ.

Có lẽ, đối với cha mẹ tôi, giọt nước mắt duy nhất dành cho họ chính là tiếng khóc đầu tiên khi tôi chào đời.

Rơi thêm nữa, tôi thấy cũng chẳng đáng.

Chuyện này tôi không kể với Kiều Tố Mai hay Tiểu Hạo.

Tôi đã trưởng thành, có thể chịu trách nhiệm cho hành động của mình, cũng có thể bảo vệ những người tôi muốn bảo vệ.

Ngày công bố điểm, hàng xóm biết chuyện kéo nhau đến nhà tôi.

Mẹ của Tiểu Béo đứng bên cạnh châm chọc, giọng the thé chói tai:

“Cùng lắm thì cũng chỉ vào được một trường hạng ba, không khéo còn phải học cao đẳng. Đỗ được trường nào thì phải thắp hương tạ trời rồi.”

“Phải đó, thành tích của Tống Đông Noãn kém thế, đại học đâu có dễ đỗ vậy.”

Tiểu Béo cũng chen vào, cậu ta vừa từ phương Nam đi làm thuê trở về:

“Tống Đông Noãn, cậu thi không đỗ đâu, lấy tớ đi. Tớ kiếm được ít tiền rồi, chúng ta có thể mở cái gì đó buôn bán nhỏ.”

“Tớ không chê cậu lớn tuổi mà chưa có việc, chỉ cần ở nhà sinh con chăm con là được.”

Tôi trợn trắng mắt.

Trong tiếng ồn ào, tôi bấm số gọi tra điểm thi đại học.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Giọng nữ máy móc từ đầu dây bên kia vang lên, chúng tôi căng thẳng run rẩy:

“Thí sinh Tống Đông Noãn, Ngữ văn: 119; Toán: 128; Tiếng Anh: 128; Tổ hợp: 226; Tổng điểm: 601.”

Tôi sững sờ.

Đây là lần thi tốt nhất của tôi.

Tôi đã vượt qua 600 điểm!

Lý Thước nhắn tin tới: nói tôi đã chen vào top 50 toàn thành phố.

Căn phòng lập tức lặng ngắt như tờ.

Lâu sau mới vang lên tiếng hít khí lạnh.

“Không phải nói thành tích đứng bét sao? Hơn 600 điểm rồi, thế này thì đủ vào trọng điểm rồi còn gì!”

“Không thể nào, có khi tra nhầm rồi? Tống Đông Noãn giỏi đến thế sao?”

……

Khi Kiều Tố Mai biết tôi thi đại học được hơn 600 điểm, bà lập tức ngẩng cao đầu, kiêu hãnh đáp trả từng người một:

“Thấy chưa? Ai bảo con gái tôi là đứa đội sổ? Với số điểm này hoàn toàn có thể vào 985 đấy! Các người biết 985 là gì không?”

“Nhà ai có con cái giỏi giang được như con gái nhà tôi? Còn mơ lấy nó, nhìn lại bản thân đi, béo như quả bóng thế kia, lo mà giảm cân đi đã!”

Rõ ràng vừa nãy còn châm chọc mỉa mai, vậy mà giờ lại lập tức đổi mặt, thi nhau chúc mừng:

“Tôi đã nói rồi, Tống Đông Noãn nhất định làm được mà!”

“Con gái đâu có kém con trai! Tiểu Mai à, con gái nuôi mà cậu nhặt về này, thật đáng giá quá!”

“Sau này thành đạt rồi, đừng quên bà con lối xóm nhé!”

Tiểu Béo lúng túng gãi đầu:

“Ờ… thế thì tôi đi trước đây.”

Tiểu Hạo không nhịn được, “phụt” một tiếng bật cười.

Trong từng tiếng xuýt xoa, ghen tỵ, ngưỡng mộ, khóe miệng Kiều Tố Mai vẫn cong lên mãi không hạ xuống.

Tảng đá đè nặng trong lòng chúng tôi rốt cuộc cũng được đặt xuống.

Ngày hôm sau, Kiều Tố Mai hào hứng bảo sẽ nấu thật nhiều món ngon cho tôi và Tiểu Hạo, dặn rằng hôm nay đi làm sẽ về sớm một chút.

Hiếm hoi lắm tôi mới ngủ được đến tận lúc mặt trời lên cao.

Bỗng nghe bên ngoài có tiếng ồn ào hỗn loạn:

“Không xong rồi! Nhà máy cao su sập rồi! Đè trúng rất nhiều người!”

Nhà máy cao su?

Mi mắt phải của tôi giật liên hồi.

Đó chính là nơi Kiều Tố Mai làm việc!

Tôi và Tiểu Hạo nhìn nhau, mặt tái nhợt, rồi điên cuồng lao ra ngoài.

Khi chạy đến hiện trường, nơi đó đã biến thành một đống đổ nát.

Tiếng kêu cứu, tiếng khóc thảm thiết vang lên khắp nơi.

Rõ ràng hôm qua trời vẫn trong xanh nắng đẹp, vậy mà hôm nay lại xảy ra thảm cảnh này…

Tôi đứng c.h.ế.t lặng, tay chân lạnh ngắt.

Không thể nào.

Kiều Tố Mai không thể nào rời bỏ tôi như vậy được!

Chúng tôi điên cuồng gỡ từng tảng đá, từng phiến xi măng.

Người toàn một màu bụi xám, bàn tay rách toạc đến chảy m.á.u cũng không để ý.

Ở đây không có.

Bên kia cũng không có.

Kiều Tố Mai, rốt cuộc dì đang ở đâu?

Mặt tôi và Tiểu Hạo lấm lem đất cát, còn có cả vết m.á.u loang lổ.

Hết lần này đến lần khác, nỗ lực vô vọng, vẫn chẳng thấy bóng dáng bà đâu.

Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, ngồi phịch xuống đất, òa khóc nức nở.

Tôi còn biết bao điều chưa kịp nói với bà.

Tôi còn chưa kịp nói, tôi thật sự rất vui lòng để bà tiêu tiền của tôi.

Còn chưa kịp nói, những món ăn bà nấu thật sự rất ngon.

Còn chưa kịp nói, tôi thật sự rất yêu bà…

Tôi thật sự, thật sự muốn nói với bà.

……

“Mẹ… mẹ ơi… mẹ rốt cuộc đang ở đâu vậy!”

Tôi quỳ trên mặt đất, khóc đến xé gan xé ruột.

Trong lòng tôi, từ lâu bà đã là người mẹ thật sự của tôi rồi.

Mặc dù bà ấy thường hay quát mắng tôi, mặc dù suốt ngày bắt tôi sau này phải trả tiền lại cho bà, nhưng tôi luôn cảm nhận được tình thương trong đó.

Khi bà vì tiền học phí của tôi mà chạy ngược xuôi, khi tôi bị bắt nạt bà chắn trước mặt bảo vệ tôi, khi ăn cơm bà gắp cho tôi miếng thịt…

Bình dị mà cuộn trào, đó chính là thứ tình yêu độc nhất vô nhị của một người mẹ.

……