Vừa nghĩ tới đây, sắc mặt Lý Viễn không khỏi trở nên nghiêm cẩn. Chuyện trọng đại như thế, người còn phải cẩn trọng vạch ra kế sách, không thể lơ là bất cẩn.

Tần Tĩnh Trì thấy thần sắc Lý Viễn như thế, bèn vội vàng giải bày: "Thúc Viễn, khoai tây này phải đợi đến những ngày cận kề thu hoạch mới phân định được tốt xấu ra sao. Gia đình con cũng chỉ vừa mới thử đào một ít, con không dám khẳng định liệu sản lượng khoai tây của tất thảy các ruộng đất đều có thể cao đến nhường ấy hay chăng."

Hắn nhìn Lý Viễn, lại tiếp tục bẩm báo: "Hơn nữa, khoai tây nhà con gieo trồng không phải là loại đào được từ trên núi cao, mà là trước khi vào xuân, con đã ra ngoài một thời gian, mua được từ một người ở xứ khác. Khoai tây mà thôn dân gieo trồng, con cũng không rõ liệu có thể cho sản lượng cao đến nhường ấy hay chăng."

Lý Viễn trấn tĩnh lại, trầm giọng nói: "Phải, vậy thì cứ đợi khoai tây của các nhà đều thu hoạch xong, ta sẽ xem xét tình hình rồi tính toán tiếp."

Tần Tĩnh Trì khẽ gật đầu: "Vâng ạ."

Mấy ngày tiếp theo, Tần Tĩnh Trì đi tìm Tần Đại Hải để lão thông báo cho thôn dân đào một ít khoai tây ra ăn, tiện thể hỏi han tình hình khoai tây từng hộ gia đình gieo trồng ra sao.

Thôn dân nghe được tin này, lập tức vội vã vác sọt, mang cuốc xuống ruộng.

Tuy nhiên, vì Tần Đại Hải nói khoai tây vẫn chưa hoàn toàn chín nên chỉ cần đào một ít để gia đình dùng là được, bởi vậy mỗi hộ chỉ mang theo một giỏ.

Trong chốc lát, từng khoảnh ruộng trong thung lũng đều có người lui tới.

Thuở ấy, Trương thúc cùng Trương thẩm nghe theo lời Tần Tĩnh Trì và Giang Oản Oản, không chỉ gieo trồng khoai tây đào được trên núi, mà còn chia ra hơn một trăm cân từ số khoai tây Tần Tĩnh Trì mang về để ươm trồng.

Họ gieo trồng nhiều hơn so với các hộ khác, bởi vậy hai người vừa nghe tin khoai tây đã có thể dùng được, trong lòng không khỏi nơm nớp lo lắng. Hai phu thê bèn xin phép Giang Oản Oản rồi đến ruộng đào khoai tây.

Trương thúc nắm chặt cán cuốc, nhất thời cảm thấy có chút căng thẳng đôi phần.

Trương thẩm khẽ thở dài: "Thôi được rồi, cứ đào đi! Nếu chẳng may khoai tây không phát triển tốt thì chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác."

Nghe những lời ấy, Trương thúc lòng như lửa đốt, tay xoa xoa bất an. Vừa định vung cuốc xuống, chợt nghe trong thung lũng vọng lại một tràng tiếng huyên náo.

Hai người liếc nhìn nhau, tạm thời gác lại việc thu hoạch khoai, đặt cuốc xuống đất, vội vã tiến về phía nơi phát ra âm thanh, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

Vừa đến gần, Trương thẩm chăm chú nhìn kỹ, liền thấy một nữ nhân da ngăm đen, thân hình vạm vỡ đang cười toe toét. Bà bất đắc dĩ bĩu môi, quay sang nói với Trương thúc: "Ta còn ngỡ là ai, hóa ra lại là Trâu Quế Phương đó mà!"

Trương thẩm vẫn còn ghi nhớ rành rành chuyện Trâu Quế Phương từng buông lời dèm pha Giang Oản Oản khi Tần Tĩnh Trì và Giang Oản Oản tổ chức yến tiệc tân gia.

Phía đằng kia, Trâu Quế Phương mắt tinh tường, vừa thấy bóng dáng họ liền cất tiếng gọi: "Trương thẩm ơi, hai vị cũng ra đồng đào khoai tây sao?"

Trương thẩm và Trương thúc trao đổi ánh mắt, bèn miễn cưỡng tiến lại, đáp lời: "Phải vậy. Chẳng phải trưởng thôn đã dặn rằng có thể thu hoạch rồi ư?"

Trâu Quế Phương không hề nhận ra vẻ khó chịu trên nét mặt của Trương thẩm. Bà ta vốn tính hay quên, đã sớm bỏ qua chuyện hai người từng xảy ra lời qua tiếng lại. Chỉ thấy bà ta kéo Trương thẩm, hăm hở san sẻ niềm vui và chỉ vào một đống khoai tây lớn trên ruộng mà cười nói: "Bà xem này! Thứ củ này quả thực rất tốt, chỉ đào một gốc khoai tây thôi, mà đã thu được từng ấy củ mới to lớn và nặng trĩu thế kia!"

Mắt Trương thúc và Trương thẩm tròn xoe, dán chặt vào đống khoai tây ấy.

Trương thẩm thầm nghĩ, thảo nào Trâu Quế Phương lại hớn hở đến thế! Sau khi trấn tĩnh lại, bà ấy vội vàng nói: "Ấy, Trâu thẩm, chúng ta cũng phải về ruộng nhà mình xem thử xem sao!"

Dứt lời, bà ấy liền kéo Trương thúc vẫn còn đang ngỡ ngàng, vội vã sải bước quay về.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - .]

Trâu Quế Phương lại tiếp tục huyên thuyên cười nói vui vẻ với những người khác.

Trương thúc và Trương thẩm bị Trâu Quế Phương kích động đến vậy, nhìn đống đất nhỏ trước mặt cũng không còn e ngại nữa.

Trương thẩm cầm lấy chiếc cuốc trên ruộng, vung một cuốc xuống. Ngay cuốc đầu tiên đã vô tình làm hỏng một củ khoai tây nặng hơn một cân, khiến Trương thẩm lòng không khỏi hụt hẫng, đau xót khôn nguôi. Bà ôm lấy củ khoai tây mà thở dài: "Sao lại làm hỏng rồi! Củ khoai tây to lớn nhường này!"

Trương thúc nói: "Có gì to tát đâu, chúng ta mang về thái vụn cho gà ăn là được! Cũng chẳng lãng phí!"

Dứt lời, ông định đoạt lấy chiếc cuốc từ tay Trương thẩm, nhưng Trương thẩm đã làm hỏng một củ, làm sao chịu trao cho ông ấy. Bà liền trừng mắt nhìn ông một cái, nói: "Để ta, để ta! Lỡ đâu chàng lại làm hỏng củ khoai to của ta thì sao?"

Sau đó, bà cẩn thận vun xới. Chỉ một lát sau, chiếc giỏ khoai tây đã đầy ắp. Trên đường về nhà, hai phu thê còn cố ý đi vòng qua chỗ Trâu Quế Phương.

Trương thẩm ngẩng cao đầu ưỡn n.g.ự.c bước đi bên cạnh Trương thúc đang cõng khoai tây, trên tay bà cầm hai củ khoai tây to nhất, vẻ mặt kiêu hãnh khôn cùng!

Trâu Quế Phương nhìn hai củ khoai tây lớn trong tay bà ấy, kinh ngạc thốt lên: "Khoai tây nhà bà mỗi củ phải nặng đến một hai cân chứ? Ôi chao, quả là to lớn thật đấy!"

Trương thẩm khẽ gật đầu, khóe môi khẽ nhếch lên đáp: "Cũng tạm được thôi! Chúng ta mới vun xới một đoạn nhỏ mà giỏ đã đầy rồi, năng suất của loại khoai này quả thực rất cao!"

Khoai tây mà Trâu Quế Phương gieo trồng là loại đào từ trên núi về, còn khoai tây trên ruộng của Trương thúc, khi trồng đã dùng hạt giống khoai tây mới do Tần Tĩnh Trì mang về. Mỗi củ khoai tây ấy trông còn to lớn hơn một chút so với khoai tây trong đống của Trâu Quế Phương.

Trâu Quế Phương thèm thuồng ngắm nhìn hai củ khoai tây trong tay Trương thẩm, ánh mắt không kìm được mà liếc về phía những củ khoai tây trong giỏ của Trương thúc. Dẫu khoai tây trong giỏ nhỏ hơn đôi chút, nhưng so với khoai tây của bà ta vẫn được xem là lớn. Vốn dĩ Trâu Quế Phương cứ ngỡ khoai tây nhà mình đã đủ to lớn rồi, ai dè tầm nhìn của bà ta vẫn còn hạn hẹp biết bao!

Trên đường về nhà, Trương thúc và Trương thẩm đi ngang qua rất nhiều mảnh ruộng. Các thôn dân đang thu hoạch khoai tây trên đồng đều hiện rõ vẻ hớn hở khôn xiết trên gương mặt. Dẫu thấy khoai tây trong giỏ của họ có phần to hơn, song ai nấy đều vô cùng hài lòng, chỉ vây quanh họ tán thưởng không ngớt, chẳng ai sinh lòng đố kỵ.

"Vẫn là Trương thúc Trương thẩm có tài nghệ trồng trọt hơn người! Nhớ năm đó, lúa nhà các vị trồng cũng là tốt nhất cả thôn!"

Trương thẩm khẽ lắc đầu: "Chúng ta cũng chỉ là gieo trồng đại khái mà thôi, chủ yếu vẫn là do loại khoai này năng suất cao, lại thêm Tần Tĩnh Trì và Giang Oản Oản chỉ bảo chu đáo! Chẳng hay lúc ban đầu, họ đã làm cách nào mà phát hiện ra loại cây trồng quý báu này?"

Hầu hết thôn dân đều ít nhiều mang ân huệ của Giang Oản Oản và Tần Tĩnh Trì. Người nhà họ hoặc là lấy đậu phụ từ xưởng đậu phụ đem đi tiêu thụ, hoặc là giúp Tần mẫu và Lý Tam Nương thêu thùa may vá y phục, lại còn có một số ít người thì đến làm công tại tửu lầu và tiệm hải sản do họ khai trương.

Chẳng phải Trương thúc và Trương thẩm là một trong số đó hay sao? Lúc ban đầu, thôn dân hay tin còn đố kỵ một hồi lâu!

Dọc đường, hai người đón nhận ánh nhìn kính phục của mọi người, cuối cùng cũng về đến nhà.

Ở phía bên kia, rốt cục Lý Viễn vẫn chưa an lòng. Sau bữa trưa, ông ấy dẫn theo vài nha dịch đến thôn Tần gia.

Vừa lúc buổi chiều cũng có nhiều thôn dân ra đồng thu hoạch khoai tây, bởi vậy Tần Tĩnh Trì liền dẫn ông ấy đi xem xét.

Vị Huyện lệnh đại nhân đứng một bên quan sát. Những người dân làng đang thu hoạch khoai tây đều kinh hãi lại khẩn trương, tay cầm cuốc cũng run rẩy không thôi.

Lý Viễn cười ha hả: "Chư vị đừng khẩn trương! Bổn quan chỉ ghé qua xem khoai tây của quý vị sinh trưởng ra sao mà thôi. Cứ tiếp tục thu hoạch đi, bổn quan sẽ đứng bên cạnh quan sát đôi chút, lát nữa sẽ rời đi."

Ai nấy nghe ông ấy nói vậy mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó cúi người xuống, hăng hái thu hoạch khoai tây trên ruộng nhà mình.

Chiêm ngưỡng từng củ khoai tròn trịa, múp míp lần lượt hiện ra, sự chú ý của dân làng đều đổ dồn về khoai tây, dần dà, cũng chẳng còn ai để tâm đến Lý Viễn đang đứng trên bờ ruộng.

Lý Viễn nhìn từng đống khoai tây ngồn ngộn trên ruộng, trong lòng cũng chẳng kém gì sự hân hoan phấn chấn của thôn dân.